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| 1480년 산드로 보티첼리의 그림 속에 등장한 천문관측 기구 혼천의. 제르베르는 이런 혼천의도 만들었다. |
- 1000년 전 사칙연산 주판 만들고
- 혼천의 등 천문 관측기도 개발
- 이슬람 지식 전파에 발끈한 교회
- 관련 책 불태워 '과학 암흑기'로
교황 요한 바오로 2세의 1999년 회칙은 교회의 공식적인 입장을 다음과 같이 정리했다. "제르베르는 자신의 지식의 폭에서 아주 뛰어났다. 그는 학식이 풍부한 휴머니스트이자 현명한 철학자, 참된 문화의 장려자로, 자신의 지능을 인간의 인격을 위해 사용했다.…그는 우리에게 지성이 창조주의 놀라운 선물임을 상기시켜준다."(352쪽)
1999년 헝가리에서 열린 제13회 마이크로캐드 국제컴퓨터과학 연례회의의 기조 연설자는 제르베르를 "첫 번째 밀레니엄 말엽의 빌 게이츠"라고 불렀다.(351쪽)
주판과 십자가는 교황 실베스테르 2세(949~1003년)의 삶과 업적을 세밀하게 재조명한다. 그는 서기 999년 교황이 되고 1003년 선종한다. 교황이 되기 전 그의 속세 이름은 제르베르였다. 오리야크의 제르베르(Gerbert of Aurillac)라고도 했다. 그는 어떤 인물일까?
저자인 미국의 과학 저술가 낸시 마리 브라운은 이 책에서 서기 2000년 뉴밀레니엄이 오기 전까지만 해도 제르베르를 둘러싼 악평과 오해는 수그러들 줄 몰랐다고 설명한다. 제르베르는 악마에게 영혼을 판 인물이란 평가였다. '제르베르는 이슬람 치하의 스페인으로부터 가져온 수학과 과학을 거룩한 유럽에 퍼뜨린 죄로 주술사이자 악마 숭배자로 낙인 찍혔다'.(20쪽)
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| 제르베르가 고안해 낸 주판(abacus). 요즘 주판과는 달리 탁자에 새기거나 종이 위에 그려놓고 계산알(counter)을 이리저리 놓으면서 계산했다. 자연과사람 제공 |
제르베르가 죽은 뒤 서구 교회는 이전처럼 이슬람의 지혜를 모으고 필사하고 번역하는 대신 과학 서적들을 훼손하기 시작했다. '과학 지식을 담은 페이지는 더 이상 쓸모없으니 다 지워버리고 그 위에 새로 다른 글을 썼다. 교회의 관심사는 완전히 달라졌고 과학은 그 중심 자리에서 쫓겨났다. 교황 실베스테르가 알고 있었던 대부분의 과학 지식은 몇백 년 동안 잊혀진 채로 있었다'.
그렇게 해서 한때 생기와 활력이 충만했던 중세는 이때 이후로 '대분열'(로마가톨릭과 동방정교회의 영원한 결별)을 겪고 최초의 십자군(1096년)이 일어나 이슬람 세계와 철천지원수가 되기 시작한다.
제르베르라는 고리를 통해 흔히 '암흑시대'로만 알고 있는 서양 중세를 정밀하고 새롭게 인식하자는 게 이 책의 주제의식이다. 그렇다면 제르베르는 어떤 업적을 남겼나.
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| 실베스테르 2세를 그린 기록화 |
서기 1000년이 되기도 전 그는 덧셈 뺄셈 곱셈 나눗셈 원리를 적용한 주판(abacus)을 만들어 냈다. 물론 중국의 고대 주판을 비롯해 이전에도 주판은 있었다. 흥미로운 점은 제르베르가 주판을 만드는 과정에서 '아라비아 숫자 아홉 개와 영을 사용해 수학을 가르친 첫 번째 그리스도인'이 된다는 사실이다.
제르베르는 이등변삼각형 넓이를 구하는 원리를 정리하고, 천문학 관측을 위한 천구의와 혼천의를 만든다. 지구가 사과처럼 둥글다는 사실을 알고 있었던 것으로 추정되며 악기의 성질과 원리를 밝힌다.
서양 과학혁명의 원조다. 신분이 낮았음에도 당시 유럽 정치에 휘말려 대주교와 교황에 오르는 그의 일대기 '주판과 십자가'는 우리가 아는 중세를 세밀하게 새롭게 보게 해준다.
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