네팔에서 발생한 홍수 이후, 구조대와 군 부대가 진흙으로 가득 찬 터널 내부에서 생존자 수색 작업을 이어가고 있다. UPI 연합뉴스

네팔 대홍수 발생 9일째를 맞은 3일(현지시간) 구조 당국이 수력발전소에 갇힌 채 생존했을 가능성이 있는 실종자 수십 명을 찾는 데 집중하고 있다.

로이터 통신은 이날 네팔 구조대가 직원 수백 명이 실종된 수력발전소 가운데 4곳의 터널 등을 중심으로 수색을 시도하고 있다고 전했다.

특히 이 중 2곳의 터널에 약 90 명의 직원이 생존한 채 갇혀 있을 것으로 추정하고 수색에 집중했다.

네팔전력청 이사인 암슈키랑 샤히는 로이터에 이 두 터널 내부에 공기가 남아 있어 생존자를 찾을 가능성이 가장 크다고 밝혔다.

일부 터널 내부에 통신·휴식을 위해 마련된 시설이 있고 이곳에 식량과 물도 남아 있을 것으로 보인다며 그는 “터널 안에 생존자가 있을 것으로 매우 확신한다”고 말했다.

트리슐리 3A 발전소의 경우 산소 파이프가 설치돼 있어 터널 안에 산소가 흐르고 있을 것으로 예상된다고 전했다.

앞서 전날까지 네팔군 등 구조대는 여러 수력발전소 터널 주변에서 실종자 수색을 시도했지만, 진흙과 토사, 거대한 바위 등에 막혀 뚜렷한 성과를 내지 못했다.

구조대는 이날 랑탕 콜라 수력 발전소 터널에서 시신 두 구를 수습했다고 라자 람 바스넷 네팔군 대변인이 전했다.

현재 네팔 재난관리청이 집계하는 네팔 내 대홍수 사망자는 최소 1259명으로 늘었다. 중국 측 사망자도 최소 21명으로 늘어 전체 사망자는 1280명이 됐다.

실종자도 네팔 5083명, 중국 541명 등 총 5624명이 됐다. 네팔 측 실종자 이날 하루 동안 1000명 가량 급증했다. 네팔에서는 전력과 통신을 차츰 복구해 연락이 두절됐던 지역이 줄어들며 공식 집계에 잡히는 인명피해 규모도 늘고 있다.

네팔 재난관리청에 따르면 이번 대홍수로 네팔 전체 국민의 약 5%에 이르는 약 160만 명이 피해를 입었으며, 3700여 가구, 1만4000여 명이 도로·교량 유실 등으로 고립된 상태다.

한편 전날 현지에 도착한 대한민국 해외긴급구호대(KDRT)는 이날 네팔군 헬기 2대를 지원받아 한국인 9명이 실종된 지역에서 공중 수색을 시도했으나 날씨 탓에 회항했다. KDRT는 이날 숙영지가 있는 네팔 중북부 바그마티주 누와코트 바타르 지역의 네팔군 사령관과 회의해 헬기 2대를 제공받았다. 이에 즉시 수색을 시도했지만, 비가 내리고 바림이 부는 등 날씨가 좋지 않아 복귀했다.

한국인 실종자 9명이 근무하던 어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소 공사 업체 중 두산에너빌리티도 이날 헬기 1대를 띄워 발전소 메인 캠프부터 강 하류까지 수색했다. 남동발전도 이날 사고 현장에 무인기(드론) 6기와 수색견 2마리를 투입해 수색을 이었다. 아직 실종자들의 생사는 여전히 확인되지 않고 있다.