- "한낮 35도 넘는 날씨 크게 늘어
- 개도국선 더위에 사망 속출할 것"
- 美 교수 "인류 절반 열파에 노출"

여름 내내 섭씨 35도를 넘는 폭염이 이어진다. 에어컨 등 냉방 수요 급증에 전력 공급망이 마비될 지경에 이른다. 지구촌 곳곳에서는 더위를 견디다 못해 사망하는 사람들이 속출한다.

연이은 폭염이 전 세계를 덮친 가운데 미국 뉴욕타임스는 22일(현지시간) '화씨 95도 시대: 폭염은 세계에 어떻게 퍼져나가는가'라는 제목의 특집기사를 실었다.

기후영향연구소 분석 결과에 따르면 지금처럼 계속 온건하게 기후변화에 대처할 경우 세계 곳곳의 주요 대도시에서 기온이 화씨 95도(섭씨 35도)를 넘는 날이 급증할 것으로 예상된다. 미국 워싱턴은 1986년부터 2005년까지 섭씨 35도를 넘는 날이 평균 7일에 불과했으나, 21세기 말에는 무려 29일에 달할 것으로 예측됐다. 더구나 폭염이 최악으로 치달을 경우에는 최대 46일까지 늘어날 전망이다.

스페인 마드리드는 연중 35도를 넘는 날이 현재의 8일에서 43일로, 중국 베이징은 9일에서 35일로 급증한다. 역사적 평균이 105일인 인도 뉴델리는 최장 200일에 달하는 폭염을 겪을 전망이다. 이마저도 기후변화에 적절하게 대응한다는 가정 아래의 시나리오다.

폭염의 급증은 연쇄반응마저 불러일으킨다.

최근의 한 연구는 온건한 기후변화 시나리오 하에서도 미국의 최대 전력 수요량은 21세기 말까지 7.2%나 증가할 것으로 예측했다. 더 많은 가구가, 더 많이 에어컨을 사용한 데 따르는 불가피한 결과다.

에어컨 시설을 갖출 수 있는 선진국은 그나마 다행이다. 더위에 꼼짝없이 노출되는 개발도상국 사람들에게 폭염은 곧 죽음의 위협으로 다가온다. 한 연구 결과에 따르면 섭씨 20도 이상에서 기온이 1도씩 올라갈 때마다 인도의 폭염 사망자는 3.2% 늘어나는 것으로 분석됐다.

최근 폭염으로 인한 공중보건 위협을 다룬 논문을 최근 발표한 하와이대 카밀로 모라 교수는 영국 신문 가디언에 "열파로 인한 사망은 (신체가) 서서히 익혀지는 것과 같다"며 "완전한 고문"이라고 말했다. 특히 어린이와 노인층 등 취약계층이 위험에 노출돼 있지만, 우리 모두가 지구 온난화에 따른 열파로 죽을 수 있다고 경고했다.

지금부터 온실가스 배출량을 크게 줄이는 노력을 해도 인류의 거의 절반인 48%가 여전히 직접적인 열파나 그로 인한 합병증 때문에 목숨을 잃을 수 있는 위험 지역에 살게 된다고 모라 교수는 주장했다.