14일 경상국립대 가좌캠퍼스에서 경상대와 울산과학기술원(UNIST), ㈜한국항공우주산업(KAI) 등 기관 관계자가 ‘우주항공·방산 및 AI 핵심기술 공동연구소’ 설립·운영을 위한 업무협약을 체결한 뒤 기념사진을 찍고 있다. 경남도 제공

진주 경상국립대가 미래 먹거리 산업인 우주항공과 방산, AI 핵심 기술을 연구하고, 전문 인력을 양성하는 데서 나아가 그 결과물을 산업 현장에 확산하는 거점 구축에 시동을 건다. 지자체 지원 아래 정부의 ‘서울대 10개 만들기’ 선정 명단에 들기 위한 성장 모델로, 정부의 영남권 첨단산업 육성 흐름과 맞물려 부울경 광역 협력 기반을 넓히는 구심점이 될 전망이다.

경남도는 14일 경상국립대 가좌캠퍼스에서 이 대학과 울산과학기술원(UNIST), ㈜한국항공우주산업(KAI) 등 3개 기관이 ‘우주항공·방산 및 AI 핵심기술 공동연구소’ 설립·운영 등을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 경상대가 ‘성장엔진 연계 지역인재 양성 패키지 지원대학’(서울대 10개 만들기) 선정을 목표로 준비 중인 융합연구원 육성 구상을 구체화하고자 산·학·연 협력 기반을 갖추기 위해 마련됐다.

융합연구원은 경남의 항공제조 생태계를 기반으로, 경상대의 우주항공·방산 연구기능과 UNIST의 AI 원천기술, KAI의 현장 역량을 하나의 협력 플랫폼으로 연계하는 방향으로 추진된다. 이는 미래 우주항공·방산 기술을 경남에서 연구하고, 그 성과가 전문인력 양성과 산업 현장으로 이어지는 구조를 만들겠다는 취지다. 나아가 울산과 경남을 잇는 첨단 R&D 네트워크 역할을 담당하면서 최근 정부가 발표한 첨단산업 육성 정책인 ‘영남권 메가 프로젝트’와도 시너지 효과를 낼 것으로 본다.

경상대 등은 이번 협약을 계기로 국가 및 글로벌 R&D 과제의 공동 기획·수행·수주와 연구인력 교류, 연구인프라 공동 활용 등을 추진한다. 또한 실무협의회를 통해 공동연구소 운영방안과 연구과제를 구체화하면서 대학의 연구역량과 산업 현장의 수요를 연결, 지역 주력산업 고도화에 이바지한다. 지역인재 양성도 이번 협력의 중요한 축이다. 이들 기관은 학위·비학위 교육 프로그램을 함께 모색하며, AI와 우주항공·방산 기술을 함께 이해하는 융합형 인재 양성 기반을 넓혀갈 계획이다. 여기에 산업 현장과의 연계가 더해지면 학생들이 연구와 실무를 잇는 실전형 성장 경험을 쌓을 수 있을 것으로 기대된다.

경남은 우주항공청, 항공국가산단, KAI를 중심으로 한 항공제조 생태계 등 우주항공·방산 산업의 핵심 기반을 갖춘 지역으로 평가받는다. 도는 이런 지역 강점이 대학의 교육·연구 혁신과 연결되도록 산·학·연·관 협력 기반을 넓혀가는 동시에 이번 협력 성과가 ‘영남권 메가 프로젝트’의 성공적인 안착으로 이어질 수 있도록 정책적 연계를 강화할 계획이다.