경남도교육청. 국제신문 DB

진주 봉원중학교가 2029년 통폐합할 전망이다. 학령인구 감소에 따른 적정 규모학교 육성을 위한 조처다.

경남도교육청은 해당 학교의 학부모를 대상으로 찬반 설문조사를 벌인 결과 64.4%가 찬성표를 던져 이같이 결정됐다고 10일 밝혔다. 이는 학교 통폐합 가이드라인 기준인 찬성률 60% 이상을 충족하는 수치다. 이에 진주 봉원중학교는 2029년 3월부터 진주중학교, 진주여자중학교와 통합 운영될 예정이다. 봉원중학교는 최근 저출생과 인근 지역 학령인구 감소 영향으로 학급 수와 학생 수가 지속적으로 줄어드는 상황이다.

경남교육청은 학생이 안정적이고 다양한 교육과정을 경험하도록 적정 규모학교 육성 정책에 따라 통합운영을 추진해 왔다. 경남교육청과 진주교육지원청은 학부모, 주민 등을 대상으로 설명회를 열고, 통폐합의 필요성, 적정 규모학교 육성 지원금 활용 방안, 통합 대상 학교의 교육여건 개선 계획 등을 안내했다. 또 현장에서 제기된 의견을 수렴하며 향후 지원 방향을 논의했다.

통합이 적용되는 시점의 봉원중학교 재학생은 학업 공백이나 혼란 없이 안정적으로 학습을 이어갈 수 있도록 학생 배치가 이뤄진다. 남학생은 진주중학교로, 여학생은 진주여자중학교로 배치된다. 교통비 지원, 통학버스 운행 등 재학생을 위한 통학 지원 대책도 마련한다. 경남교육청은 앞으로 20일간 행정예고를 거친 뒤 조례 개정 등 행정 절차를 밟을 예정이다.

정부 지원금을 투입해 교실 리모델링, 최첨단 스마트 학습 공간 구축 등 대규모 교육환경 개선에 나선다. 최치용 경남교육청 학교지원과장은 “통합학교의 교육환경 개선과 학생 안전 대책 수립에 최선을 다하겠다”고 강조했다.