봄 꽃게 성어기를 맞아 불법 외국어선 특별단속에 나선 해양경찰이 지난 6일 인천 옹진군 소청도 남방 약 23해리 서해 특정해역에서 불법 조업 중국어선 특별단속 합동훈련을 준비하고 있다. 연합뉴스

고무보트를 타고 대한민국 영해로 들어왔다가 태안 앞바다에서 체포된 중국인이 중국인권운동가 둥광핑(董廣平)으로 확인됐다고 미국의 일간 뉴욕타임스(NYT)가 26일(현지시간) 보도했다.

NYT에 따르면 중국에서 경찰과 군인으로 복무했던 둥광핑(68)은 톈안먼(天安門) 사태 관련 서한에 서명했다는 이유로 1999년 경찰에서 파면됐으며, 2014년 톈안먼 추모 행사에 참여한 후 중국 당국에 구금됐다.

이듬해 그는 석방된 후 가족과 태국으로 탈출했다. 태국에 머무는 동안 유엔 인권이사회 전신인 인권위원회로부터 난민 지위를 인정받았다고 한다.

그러나 태국 정부는 자국에 머물던 둥광핑에게 밀입국 혐의를 적용해 중국으로 강제 송환했다.

국가권력 전복 선동 혐의로 징역형을 선고받은 그는 2019년 석방됐다. 같은 해 12월 대만 쪽으로 헤엄쳐 탈출을 시도했으나 실패했다.

2020년에는 베트남으로 넘어가 2년 넘게 숨어 지냈으나 2022년 8월 베트남 당국에 체포돼 다시 중국으로 송환됐다.

둥광핑을 돕고 있는 중국계 캐나다인 성쉐는 그가 3년 전 제트스키를 이용해 한국으로 밀입국한 인권운동가 취안핑의 사례를 참고했다고 전했다.

성쉐는 둥광핑이 그의 딸이 거주하고 있는 캐나다로 가기를 희망한다고 NYT에 전했다. 둥광핑과 그의 가족은 태국으로 탈출했을 당시 캐나다 정부로부터 난민 자격을 획득한 바 있다.

태안해경은 27일 전날 태안 앞바다에서 한 어선이 중국인 1명이 타고 있던 고무보트를 발견해 신고했다고 밝혔다.

해경은 경비함정을 급파해 고무보트 탑승자를 체포한 후 경위를 조사 중이다.