남해 조도 섬택근무지. 경남도 제공

경남도가 전국 처음으로 통영 두미도에서 시행했던 ‘섬택 근무’가 최근 몇년 새 지역 상생 모델로 각광받는다. 일과 휴식을 병행하는 ‘직원 복지 강화’와 ‘섬 마을 활성화’라는 두 마리 토끼를 잡으면서다.

경남도는 오는 8일부터 올해 섬택근무제 운영을 본격화한다고 3일 밝혔다. 섬택근무(섬+재택)는 탁 트인 바다 조망을 갖춘 섬에서의 원격 근무를 일컫는 개념으로, ‘살고 싶은 섬마을, 일과 휴식을 병행할 수 있는 새로운 공간조성’을 목표로 도가 2021년 도입한 제도다. 코로나19 사태로 유행하던 재택근무에서 나아가 섬 지역이 가진 격리성과 불편함 등의 편견을 극복하고 섬 진흥 정책과 연계하려는 복안이었다. 도는 같은 해 비어 있던 북구마을 청년회관을 새로 단장해 ‘스마트워크센터’로 탈바꿈했다. 1층(55.6㎡) 사무 공간, 2층(31.6㎡) 객실로 이뤄진 이곳은 4~6월 상반기, 9~11월 하반기 등 매년 2차례 예약제로 운영되며, 공무원과 공공기관 직원은 무료로 이용할 수 있다.

이용객은 최근 늘어나는 추세다. 2023년 42명, 2024년 59명, 2025년 73명 등을 기록한 데 이어 올해에도 상반기에만 도청 직원 40명이 1박 2일 또는 2박 3일 일정으로 머물 계획이다. 여기에다 협약을 맺은 중소벤처기업진흥공단과 섬의 가치를 연구하는 전문 기관인 한국섬진흥원 등 기관의 직원도 방문할 예정이어서 지난해 실적을 넘어설 것으로 예측된다.

도는 올해 근무지를 확대하고 인프라를 고도화했다. 수려한 해안 경관을 갖춘 남해 조도를 신규 근무지로 추가, 참여자의 선택 폭을 넓혔다. 또 통영 두미도에는 기존 북구마을뿐만 아니라 남구마을에도 별도의 섬택근무 사무공간을 조성해 수용 인원을 확대했다. 해저 인터넷 회선이 깔려 있는 데다 공공기관 원격접속 프로그램(K-VPN)이 탑재된 데스크톱까지 마련해 보안이 강화된 원격근무 환경을 구축했다. 이를 통해 본청과 동일한 업무 시스템 접속이 가능한 ‘스마트 오피스’ 기반을 갖췄다.

이곳에선 휴식 프로그램도 제공된다. ▷전통 방식의 손맛을 느끼는 통발 낚시 ▷청정 해역의 수중 비경을 탐험하는 스킨 스쿠버 ▷섬의 해안선을 따라 걷는 바래길 투어 ▷자연 그대로의 신선함을 캐는 해조류 채취 ▷주변 무인도와 비경을 둘러보는 섬 투어 등이 대표적이다. 이런 사례는 지난해 12월 일본 도쿄대·나고야대 교수 연구진의 국제 학술 연구 주제로 선정되기도 했다.

도 관계자는 “섬택근무는 배편이 적은 작은 섬마을에 활기를 불어넣고, 근무자에게는 창의적인 아이디어 창출과 스트레스 해소의 기회를 제공하고 있다”며 “이런 성과를 바탕으로 섬택근무를 업무와 휴가를 병행하는 ‘경남형 워케이션’의 핵심 모델로 정착시킬 계획”이라고 강조했다.

섬택근무지가 있는 통영 두미도 전경. 경남도 제공