- 로보카 폴리 등 아이들 맞춤 콘텐츠
- 가족단위 방문…합천 경기에도 활력

“재난은 예고 없이 찾아옵니다. 화재와 지진, 교통사고 등 위기 속에서 스스로 생명을 지키는 가장 확실한 방법은 ‘경험’이죠. 남녀노소 가리지 않고 안전의 씨앗을 심는 게 이곳의 역할입니다. 잠재 의식 속에 자리 잡은 학습이 사회에서 각종 위험 요인과 마주하면서 사고를 막는 나무와 숲으로 성장하길 바라는 마음에서죠.”

윤진희 경남안전체험관장이 29일 시설 운영 성과와 향후 운영 계획 등을 이야기 하고 있다. 김용구 기자

윤진희(44·소방정) 경남안전체험관장은 29일 국제신문과의 인터뷰에서 ‘체험형 안전 교육’의 중요성을 두고 이같이 강조했다. 2014년 세월호 참사 등을 계기로 전국 광역시·도별 안전교육 인프라 확충의 필요에 대한 공감대가 형성되면서 관련 사업이 시작됐고, 경남에는 2021년 9월 합천군 용주면에 안전체험관이 건립됐다. 현재 총 13곳으로 늘어난 이들 체험관은 각각 내세우는 핵심 콘텐츠가 다르다. 연령별로 프로그램을 운영하는 다른 곳과 달리 경남체험관은 ‘가족 참여형 체험’이 강점으로 꼽힌다.

대표 프로그램인 ‘로보카 폴리·헬리 가족 출동대’는 5세 이상 아이들이 부모와 함께 실내 교육장에서 소방복 착용법 등을 배운다. 이후 전동 소방차를 타고 건물 외부 공간으로 출동, 실제 소방 펌프차를 이용해 관창으로 물을 쏘며 화재 진압을 모의 훈련하는 방식으로 진행된다. 5~10세 어린이 전용 프로그램도 운영한다. 또 다른 인기 캐릭터 로이·엠버를 이용한 출동과 화재 진압과 물놀이, 자전거 등 안전체험을 한 번에 즐길 수 있다. 운영 인력 30명 중 14명이 ‘눈높이 체험 교육’을 전담하는 교수로 활동한다. 윤 관장은 “폭발적인 반응을 얻는 애니메이션 캐릭터를 차량과 주차 시설 등에 접목해 몰입감을 높인 게 특징”이라며 “생활 속 안전 상식을 놀면서 배울 수 있는 셈”이라고 설명했다.

체험관의 또 다른 특징은 ‘야외형 체험 환경’이다. 8만2525㎡ 규모의 넓은 공간에서 프로그램이 진행되고, 그 이후에도 자유롭게 뛰어놀 수 있다. 교육과 휴식을 동시에 누릴 수 있는 점은 가족 단위 방문객에게 큰 장점이다. 대부분 도심 건물형으로 설계된 다른 지역 체험관은 실내에서 모든 일정이 진행된다. 여기에다 체험관은 향후 교통·산업 안전 등의 신규 콘텐츠를 도입할 수 있는 약 1만 평(3만여 ㎡)의 유휴 부지를 갖추고 있다. 이런 이유로 학부모 사이에서 입소문을 타면서 인기를 끌고 있다. 체험 프로그램은 매월 1일과 15일 자정에 예약이 열리는데, 주말 등 시간대는 몇 분 만에 마감될 정도로 경쟁이 치열하다 보니 ‘콘서트 티켓 예매’을 방불케 한다.

차별화 전략은 이용 실적으로 나타난다. 2021년 1만8790명에 불과한 이용객 수는 지난해 8만9683명으로 증가했다. 이는 체험관이 있는 합천 인구(4만 명)의 두 배가 넘는 수치로, 대구(19.3%), 경북(4.9%) 등 경남 이외 지역 방문객이 37.7%를 차지하면서 지역 경제 활성에도 이바지한다. 경남안전체험관은 합천에 있는 유일한 도 단위 기관이다. 이와 함께 앞으로 남부내륙철도 같은 광역 교통망이 확충될 예정이어서 방문객은 더욱더 늘어날 것으로 전망된다.

윤 관장은 교육 현장에서 느끼는 보람이 업무를 추진하는 원동력이라고 소개했다. 그는 “체험을 마친 아이들이 직접 그림과 편지를 전달하거나 감사의 메시지를 남기는 일이 종종 있다”며 “일회성 안전 체험에 그치지 않고 안전 의식과 행동 변화를 이끌어내고 있다고 생각할 때가 많다”고 말했다. 이어 “경남안전체험관은 가족과 함께 즐거운 시간을 보내면서 일상에 꼭 필요한 안전의식을 자연스럽게 익히는 곳”이라며 “많은 관심과 방문을 부탁드린다”고 말했다.