18일 경남 사천시 사천읍 용당리 일대에서 ‘사천 항공MRO 산단 준공식’이 열리고 있다. 경남도 제공

‘경남 사천 항공MRO(유지·정비·보수) 산단’이 추진 10년 만에 준공하면서 연구개발(R&D)과 생산, 정비가 한곳에서 이뤄지는 ‘완결형 생태계’를 확보했다. 해외 의존도를 줄이면서 국내 우주항공 산업의 자립 기반을 갖출 것으로 기대된다.

경남도와 사천시는 18일 사천읍 용당리 일대 현장에서 준공식을 열었다. 이는 도비 704억 원, 시비 1055억 원 등 모두 1759억 원이 투입된 총면적 29만9765㎡ 규모의 항공정비 특화산단으로, 2017년부터 추진됐다. 각각 2019년 12월, 지난해 2월까지 1·2단계(14만9628㎡) 부지를 조성한 데 이어 이번에 나머지 3단계(15만137㎡) 부지 구축을 마무리했다.

전체 산업시설용지(20만7000㎡)의 41%(8만4000㎡)에는 국토교통부가 지정한 국내 유일 MRO 전문 업체인 한국항공서비스(KAEMS)와 차세대 전투기 KF-21과 FA-50 생산 라인을 갖춘 한국항공우주산업(KAI)이 이미 입주한 상태다. 경남경찰청 항공대도 분양 계약을 마치고 이전할 계획이다. 또 나머지 부지에는 종합지원센터 등 공공청사, 각종 정비 인프라, 주거시설 등이 단계별로 들어서면서 항공 관련 기능이 집적된 항공산업 클러스터로 성장할 전망이다.

항공기 정비 산업은 높은 기술력과 전문 인력이 요구되는 대표적인 고부가가치 미래 산업으로 평가받는다. 세계 시장이 2040년 220조 원 이상으로 성장할 전망이라고 도 관계자는 설명했다. 이번 준공으로 항공정비 수요의 국외 유출로 발생하던 연간 수천억 원 규모의 정비비 지출 구조가 개선되고, 민간 항공기뿐 아니라 군수 분야 항공정비 여건이 한층 강화된다. 또 관련 기업 유치와 정비 물량 확대를 통해 지역 경제 활성화와 일자리 창출 효과도 기대된다.

도는 이 산단을 포함해 우주항공청이 있는 사천과 진주를 중심으로 정주여건 등을 갖춘 ‘우주항공복합도시’ 조성을 추진 중이다. 이날 행사에는 박완수 도지사를 비롯해 박동식 사천시장, 서천호 국회의원, 노경원 우주항공청 차장, 권영민 공군교육사령관, 박민원 국립창원대학교 총장 등 내외 귀빈과 산·학·연 관계자, 지역 주민 등 400여 명이 참석했다. 박완수 지사는 “경남을 대한민국 우주항공의 글로벌 수도로서 자리매김하게 할 것”이라고 강조했다. 박현철·김용구 기자