남부내륙철도 노선도. 경남도 제공

경남 남해안과 수도권을 2시간대로 연결하는 ‘남부내륙철도 구축 사업’이 2031년 개통을 목표로 첫 삽을 떴다. 고속철도 소외 지역인 남부·서부권 주민 교통 편의를 높이고, 해양관광과 우주항공, 조선해양 등 경남 미래 주력 산업의 활성화를 이끌 핵심 광역 교통망이다.

6일 경남도 등에 따르면 국토교통부는 이날 거제시 둔덕면 아그네스파크에서 남부내륙철도 착공 기념식을 열었다. 이 자리에는 이재명 대통령과 김경수 지방시대위원장을 포함한 정부 관계자, 박완수 경남도지사, 주민 등 400여 명이 참석했다. 남부내륙철도는 7조974억 원을 들여 경북 김천에서 경남 거제까지 총길이 174.6㎞ 구간을 단선으로 잇는 국가 기간 철도망이다. 이 노선이 들어서면 서울과 연결된 경부고속철도 등을 통해 고속열차(KTX·SRT)가 김천역, 성주역, 합천역, 진주역을 거쳐 고성역, 통영역, 거제역까지 운행된다. 또 기존 진주역~마산역 경전선과도 이어져 동부권도 오갈 수 있다.

하루 25차례 운행 예정인 고속열차는 수도권과의 접근성을 4시간대에서 2시간50분으로 대폭 개선한다. 이에 지역 인구 유입과 산업 회복을 이끌면서 국가 균형 발전의 핵심 동력이 될 전망이다. 경제적 파급 효과는 ▷생산 유발 13조5000억 원 ▷부가가치 유발 5조8000억 원 ▷취업 유발 8만6000명 등으로 추산된다. 현재 전체 14개 공구 중 10개 공구가 시공 계약까지 완료한 상태로, 10공구는 기본설계가 추진되고 있다. 1·7·9공구 등 나머지 3개 공구는 올해 상반기 실시설계가 기술제안 방식으로 공고, 진행될 예정이다. 착공 이후 국가철도공단은 보상계획 공고·열람, 감정평가업체 선정·평가, 보상액 산정, 손실보상 협의 등의 보상 절차를 순차적으로 이행한다. 도는 철도 개통 시기에 맞춰 각 시·군과 협력해 새로운 지역 성장의 거점이 될 역세권 개발을 병행할 계획이다.

도는 그간 행정 절차에 소요되는 기간을 줄이는 데 행정력을 집중해 왔다. 도는 2023년 6월 총사업비 증가에 따른 ‘한국개발연구원(KDI) 사업계획 적정성 재검토’ 당시 국토부·기재부와 여러 차례 협의를 거쳐 통상 1년 이상 걸리는 절차를 약 9개월 만에 완료했다. 또한 2025년 12월 철도사업 실시계획 승인 과정에서도 경유 지자체를 직접 방문, 설득하는 등의 노력을 통해 1~2년이 소요되는 필수 법정 절차를 3개월 만에 마무리했다. 도 관계자는 “이번 착공은 남부내륙철도 경남 구간이 행정 절차를 넘어 실제 공사 단계로 진입하는 중요한 전환점”이라며 “장기 공사에 따른 주민 불편을 최소화하고 철저한 안전 시공이 이뤄질 수 있도록 하겠다”고 강조했다.