진해신항 조감도. 경남도 제공

국제 해상 물류 지형을 바꿀 북극항로 선점에 나선 경남도가 진해신항 거점화 사업의 추진 방향을 마련하면서 그 대응에 속도를 낸다. 단순 항만을 넘어 조선·제조·에너지·물류·도시 기능이 결합한 경제권을 조성한다는 복안으로, 조만간 이를 구체화하는 용역 수행에 나선다.

경남도는 경남연구원이 지난해 수행한 관련 정책 연구 과제를 토대로 ‘진해신항 북극항로 대응 및 거점 육성 추진 방향’을 설정했다고 29일 밝혔다. 도는 그간 전문가 등이 참여하는 각종 세미나, 라운드테이블 등을 통해 이를 준비, 5대 대응 전략을 세운 데 이어 1억1000만 원 들여 다음 달부터 오는 11월까지 세부 계획을 수립하는 용역을 추진할 예정이다. 주요 전략을 보면 우선 진해신항에 선박 MRO(수리·정비) 산업을 집적화하고 극지 운항 테스트베드(시험대)를 조성할 계획이다. 진해신항을 중심으로 건조·시험·정비·서비스로 이어지는 고부가가치 조선산업 체인을 완성하기 위해서다. 극지 운항 선박은 고난도 기술이 요구되는 분야로, 쇄빙선·극지운항 LNG선·친환경 연료 추진선은 글로벌 조선 시장의 새로운 성장 분야로 주목받는다, 조선·기자재 산업이 집적된 경남은 북극항로 조선·해양 산업 벨트로 성장할 수 있는 기반을 갖춘 곳으로 평가받는다.

이와 함께 도는 피지컬 AI 기반의 스마트 항만 구축과 항만 기계 국산화 클러스터 조성을 추진한다. 하역·야드 운영·안전관리 전반을 자동화·지능화하고, 항만 하역 장비와 운영시스템의 국산화를 통해 연계 산업을 육성하는 게 목표다. 이런 방식으로 확보한 스마트 항만 기술은 수출 확장 가능성이 크다. 여기다 LNG·메탄올·수소 등 친환경 연료를 공급하는 벙커링 단지 조성을 통해 ‘북극항로 친환경 에너지 허브’를 구축할 예정이다. 도는 국제해사기구(IMO)의 탄소 규제 강화로 친환경 연료 수요가 증가세를 보일 것으로 판단, 진해신항의 배후 부지에 저장·혼합·공급·안전관리를 아우르는 단지를 구축하겠다는 구상이다.

또 진해신항·가덕도신공항·철도망 등 트라이포트 기반의 복합 물류체계를 구축하고, 국제물류특구 지정을 통해 제조·가공이 어우러진 고부가 물류로의 전환도 추진한다. 북극항로를 통해 유입된 화물을 항만·공항·철도로 빠르게 분산하고, 가공·조립·재수출이 가능한 복합 물류 거점을 조성하기 위한 조처다. 아울러 도는 복합 비즈니스 도시 조성과 북극항로 테마를 연계한 남해안 해양관광 활성화에 나선다. 도는 앞으로 북극항로 협의체와 전담 TF를 운영하고, 이번 연구용역을 통해 도출하는 사업 계획을 국가 전략에 반영할 방침이다. 박성준 도 교통건설국장은 “진해신항은 컨테이너 화물만 처리하는 공간에 머무르지 않고, 조선·에너지·스마트 기술이 결합된 새로운 경제권을 만들어 가겠다”고 강조했다.