사진은 북한이 주장한 개성시 장풍군에 추락된 한국 무인기. 조선중앙통신=연합뉴스

북한으로 무인기를 날려 보냈다고 주장한 30대 A 씨가 지난해 북한 이슈를 다루는 인터넷 언론을 운영했던 것으로 확인됐다. 군 정보기관인 국군정보사령부가 이 매체에 자금을 지원했다는 의혹도 제기됐다.

지난 19일 뉴스타파에 따르면 지난해 9월부터 세차례 북한에 무인기를 보냈다고 주장하는 A 씨는 북한 관련 온라인 매체인 ‘NK모니터’와 국제 문제를 다루는 ‘글로벌인사이트’의 발행인으로 등록돼 있다. 두 매체는 최근까지도 활발히 기사와 칼럼을 게재했다.

이 매체들 운영에 정보사가 개입됐다는 의혹이 불거졌다.

뉴스타파는 A 씨가 운영한 매체들이 정보사로부터 활동비를 받아 군의 공작 업무를 수행한 ‘위장 회사’라고 보도했다. 정보사령부 소속 휴민트(인적 정보) 요원인 현직 소령은 뉴스타파에 “정보사 인간정보 특수부대 소속인 모 대령의 지시로 소속 장교들이 A 씨 측과 접촉”했고, “A 씨가 활동하는 단체에게 전달된 비용이 1000여만 원에 달하는 것으로 알고 있다”고 증언했다.

두 매체의 등록일은 헌법재판소가 윤석열 전 대통령을 파면하고 일주일이 지났던, 지난해 4월 11일이다. A씨가 대학 동문 B씨와 창업한 무인기 개발 스타트업에서 ‘대북 전문 이사’라는 직책으로 활동한 C씨는 이 매체에 글을 다수 기고했다.

현재 무인기 사건은 이재명 대통령 지시로 군경 합동조사 태스크포스(TF)가 맡아 수사하고 있다. 지난 16일 무인기 제작자로 지목된 B 씨를 불러 조사했다. B 씨가 조사를 받자 A 씨는 언론 인터뷰를 자청해 자신이 무인기를 날린 당사자라고 밝혔다. A 씨는 “북한 우라늄 공장의 방사선과 중금속 오염도 측정이 목적이었다”고 주장했다.

군경 합동 TF는 무인기 제작 및 운용 경위, 무인기 업체의 활동 이력과 성격 등을 종합적으로 조사하고 있다. A씨가 무인기를 북한에 날려 보낸 과정에 정보사 등이 관여했는지도 들여다볼 것으로 보인다.

국방부는 정보사 연루 의혹에 대해 “군경 합동 TF에 참여해 신속하고 철저한 조사를 지원하고 있다”며 “현재 수사가 진행 중인 상황에서 구체적인 언급은 제한되며 추후 최종 조사 결과가 나오면 필요한 조치를 취할 것”이라고 밝혔다.