- 전국 유일 학교 급식 교육·연구기관
- 텃밭체험·식습관 변화 등 효과 뿌듯

“맞벌이 부부 증가 등 사회 환경 변화로 각 가정이 전담하던 학생의 식생활 관리 역할이 점차 변화하고 있습니다. 이제 학교와 지자체 등 지역사회가 그 책임을 나누고 관련 사업에 동참해야만 미래 세대가 균형 잡힌 성장을 이룰 수 있죠. 경남 학교급식연구소는 급식 종사자의 전문성 제고와 철저한 식재료 검사 등을 앞세워 질 높은 급식을 제공하는 한편 학생 등을 상대로 지속 가능한 건강 식생활 실천 문화를 확대하는 데 힘쓰고 있습니다.”

양경숙 경남교육청 학교급식연구소 ‘맛봄’ 초대 소장이 그간 시설 운영 성과를 소개하고 있다.

양경숙(59) 경남교육청 학교급식연구소 ‘맛봄’ 초대 소장은 지난 8일 국제신문과의 인터뷰에서 “이런 노력을 통해 학생과 학부모, 학교 등 모두가 만족하는 ‘행복한 학교 급식’을 달성하는 게 목표”라면서 해당 시설의 사회적 역할과 운영 철학에 대해 이같이 강조했다. 113억 원을 들여 지상 1층, 건물면적 2206㎡ 규모의 마산 진전초교 여항분교를 리모델링해 지난해 4월 문을 연 맛봄은 전국 유일의 학교 급식 교육·연구기관이다. 현재 도내 초·중·고·특수학교 1007곳에 재학 중인 학생 35만3092명이 급식을 제공받고 있다.

이 시설은 다른 광역시·도의 급식 기관과 달리 ▷급식 관계자를 대상으로 한 역량 강화 연수 ▷학생의 올바른 식습관 형성을 위한 영양·식생활 체험 프로그램 ▷위생 사고를 예방하는 식재료 안전성 검사 ▷급식 품질 및 만족도 제고를 위한 정책 연구 등의 기능을 한 번에 수행하는 게 특징이다. 경남교육청 교육복지과 급식담당 사무관 등을 역임하면서 맛봄의 설립 기본 계획을 입안하고, 세부 계획을 추진했던 당사자였던 그는 이런 통합 운영 체계가 그간 여러 성과를 거두면서 학교 급식 전 과정에 대한 신뢰도를 높였다고 소개했다.

양 소장은 “올해 6000여 명의 급식 관계자 연수를 통해 조리기술 향상, 업무 자신감 증진, 맛·위생 개선, 건강조리법 적용 확대 등의 긍정적 변화를 직접 확인했다”며 “학생이 꺼리는 채소와 수산물 급식메뉴 조리법을 연구해 보급하자 실제로 섭취량이 늘었고, 잔반량 감소에도 도움이 됐다”고 말했다. 이어 “가족 단위 식생활 체험인 ‘숨은 키 찾기 한 달 프로젝트’에서는 남아(평균 8.5세)와 여아(8.1세)가 각각 1.73㎝, 1.52㎝ 성장하는 결과를 얻었다”며 “통상 학령기 어린이가 연평균 5~6㎝ 정도 자라는 점에 비춰볼 때 간식 줄이기, 채소 섭취, 일찍 자기, 매일 운동하기 같은 기본 원칙의 실천 효과가 증명된 셈”이라고 설명했다. 그러면서 “올해 3000여 명의 아이들이 시설 내 자연배움텃밭에서 당근 같은 채소를 자기 손으로 뽑을 때 환하게 웃던 모습, 이를 바로 섭취하며 즐거워하는 모습 자체가 어쩌면 최고의 성과”라고 부연했다. 양 소장은 여기에서 나아가 단기적으로 조리 기술 향상과 메뉴 개발 역량을 더욱더 강화하고, 중장기적으로는 학생 교육 과정과 연계한 탄소중립 식생활 교육, 오감 체험 조리실습 등을 지속적으로 제공해 올바른 식문화를 자연스럽게 습득할 수 있도록 지원할 계획이라고 덧붙였다.

양 소장은 식생활교육과 식품안전과 등 2개 부서에서 11명이 근무하는 인력 현황을 설명하면서 힘든 점을 토로하기도 했다. 그는 “새로운 사업을 안정적으로 자리 잡게 하기 위해 세심한 준비와 지속적인 관리가 필요한 데다 다양한 기능을 한 기관에서 수행하다 보니 많은 인원이 요구되지만 현실적으로 조율해야 할 부분이 많다”고 언급했다. 그는 이어 “학교급식은 교사 영양사 조리사 조리실무사 등 여러 직종이 함께 만들어가는 만큼, 서로를 이해하고 배려하는 게 중요하다”며 “급식이 한 단계 더 발전하기 위해서는 각자의 역량도 강화해야 한다. 이를 도와 학교별로 급식 격차를 줄이고 학생 학부모 학교 모두의 만족도를 높이는 데 최선을 다하겠다”고 강조했다.