김계환 전 해병대사령관이 채상병 사건 수사방해 의혹과 관련 조사를 받기 위해 7일 서울 서초구 순직해병특검 사무실로 향하고 있다. 연합뉴스

순직해병 특검팀이 지난 7일 ‘VIP격노설’에 핵심 인물인 김계환 전 해병대사령관을 불러 12시간 동안 조사했다.

김 전 사령관은 윤석열 정권 당시 대통령실로부터 VIP격노설을 전달받은 것으로 지목된 인사다. 이날 조사에서 특검은 격노설 실체를 집중 추궁한 것으로 전해졌다.

이날 오전 10시 20분께 서울 서초동 특검 사무실에 피의자 신분으로 출석한 김 전 사령관은 임성근 전 해병대 1사단장 관련 참고인 조사까지 받고 오후 10시 30분께 조사를 마쳤다.

그는 출석 때와 마찬가지로 집으로 가는 길에도 ‘박정훈 대령에게 VIP 격노 언급한 적이 없느냐’ 등의 취재진 질문에 아무런 대답도 하지 않았다.

VIP격노설은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 해병대 수사단의 초동조사 결과를 보고받은 뒤 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐”며 ‘격노’했고, 경찰이첩을 보류시키고 해병대 수사단의 조사결과를 바꾸게 했다는 의혹이다.

박전훈 전 해병대 수사단장은 김 전 사령관이 같은 날 오후 5시께 자신을 불러 윤 전 대통령의 격노를 전했다고 밝혔다. 하지만 김 전 사령관은 이를 부인하고 있다.

공개된 통화기록에서 김 전 사령관은 2023년 7월 31일 오전 11시 57분 이종섭 전 장관과 통화했고, 오후 5시에는 임기훈 당시 대통령실 국방비서관과 약 3분간 통화했다.

김 전 사령관 조사에서 특검은 통신기록과 당일 행정을 토대로 대통령실과 이 전 장관으로부터 받은 지시내용을 추궁하고, 윤 전 대통령 격노 관련 발언 진위를 집중 조사한 것으로 알려졌다.

그간 김 전 사령관은 VIP격노설을 부인해왔다. 지난해 12월 김 전 사령관은 전역해 민간인 신분이 되면서 이전과 달리 특검 조사에서 입장을 번복했을 가능성도 제기된다.

특검 측은 이날 김 전 사령관의 진술 방향에 관해 확인해줄 수 없다 면서도 김 전 사령관의 추가 소환 조사를 검토 중이라고 밝혔다.