28일 경북 의성군 산림이 산불에 초토화된 모습을 보이고 있다. 산림청은 이날 1주일간 이어진 경북 산불의 주불 진화 완료를 선언했다. 연합뉴스

미친 듯 날뛰며 경북 북동부권 5개 시·군을 집어삼켰던 산불이 발화 149시간 만에 꺼졌다. 이번 산불은 축구장 6만3245개, 여의도 156개 면적을 잿더미로 만들고 역대 최대 규모 피해를 남겼다.

임상섭 산림청장은 28일 오후 5시부로 경북 산불이 모두 진화됐다고 공식 발표했다. 전날 밤사이 내린 비 덕분에 이날 오후 영덕, 영양을 시작으로 피해 5개 시·군의 산불 주불이 잇따라 꺼졌다.

지난 22일 오전 11시25분께 의성군 안평면·안계면 2곳 야산에서 발화한 산불은 이후 초속 10ｍ 이상 강풍을 타고 북동부권 4개 시·군으로 빠르게 확산됐다.

강풍·고온·건조 등 진화에 악조건인 기상 상황이 겹치면서 불은 급속도로 번졌다. 바싹 마른 나무와 낙엽 등이 ‘연료’가 됐다. 이 때문에 안동 청송 영양 등 내륙뿐 아니라 발화지에서 80㎞가량 떨어진 동해안 영덕까지 화마가 덮쳤다.

산불은 한때 초속 27m 강풍에 실려 역대 최고치인 시간당 8.2㎞ 속도로 이동하는 ‘괴물’로 몸집을 불렸다.

산림 당국은 대응 3단계를 발령하고 연일 헬기 인력 장비를 총동원했지만 쉽게 불길을 잡지 못했다. 진화대원의 피로가 누적되고, 헬기가 추락하는 사고까지 발생해 대부분 지역에서 진화 작업에 속도가 붙지 않았다.

그러는 사이 인명·재산 피해가 속출했다. 세계문화유산인 안동 하회마을과 병산서원 2~3㎞ 앞까지 불길이 근접하는 아찔한 상황도 벌어졌다.

극적인 반전은 전날 오후부터 의성 안동 청송 영양 영덕 5개 시·군에 1~3㎜가량 비가 내리면서 일어났다. 강수량은 비록 적었지만, 산불 확산 양상이 눈에 띄게 둔해졌다. 연무도 잦아들었다.

결국 전날 오후 5시 기준 63％에 그쳤던 진화율은 이날 낮 12시 94％까지 오르면서 ‘괴물 산불’을 잡았다.

이번 경북 산불의 영향 구역은 이날 오전까지 4만5157㏊로 집계돼 역대 최대로 기록됐다. 여기에다 지금까지 안동 영덕 등에서 고령 주민을 비롯해 24명이 숨졌다. 주택 등 시설 2412곳도 불탔다. 또 이날 오전 기준 의성 안동 등지에서 주민 6322명이 대피했다.