국내 대표 봄꽃 축제인 경남 창원 ‘진해군항제’가 올해 한층 더 격을 높인다. 단순하게 벚꽃을 구경하는 데서 벗어나 다른 즐길거리 중심으로 축제 정체성을 강화하는 한편, 외국인 관광객 유치 등에 나서 글로벌 축제로 도약한다.

다음 달 28일부터 4월 6일까지 열리는 진해군항제에서 볼 수 있는 이충무공 승전행차. 창원시 제공

창원시는 ‘제63회 진해군항제’가 다음 달 28일 오후 7시 개막식(진해공설운동장)을 시작으로 오는 4월 6일까지 10일간 북원로터리와 경화역과 여좌천 등 진해구 전역에서 열린다고 10일 밝혔다.

시는 점차 늘어가는 기상이변에 대응하고자 벚꽃 조망이 아닌 지역 특색을 담은 콘텐츠 위주로 올해 축제를 재편한다.

우선 축제 시작 시점을 벚꽃 개화 예측일(다음 달 21일)이 아닌 만개 예측일(다음 달 28일) 기준으로 조정했다.

지난해 예상치 못한 꽃샘추위 여파 등으로 개막 첫날 개화율이 15%에 그친 데 따른 조처다.

여기다 체류형 콘텐츠를 대폭 늘린다. 시는 115개 객실(350명)을 갖춘 ‘숙박형 크루즈선’을 올해 처음으로 운항할 계획이다.

이 선박은 다음 달 29, 30일 2일간 진해항 제2부두에서 출항해 진해 앞바다와 저도 일대를 둘러본다. 이 과정에서 해상 노을 감상, 뷔페 등이 제공된다.

요금은 객실 등급에 따라 1인당 19만5000~37만5000원이 책정됐다. 예약은 이날부터 온라인으로 할 수 있다.

또 같은 기간 MZ세대를 겨냥한 스탠딩 형식의 유료 공연인 ‘체리 블라썸 뮤직 페스티벌’을 처음으로 개최한다.

무대와 인근 행사장을 자유롭게 오가며 유명 가수와 밴드의 공연을 감상할 수 있다.

기존 대표 행사도 이어간다. ▷진해공설운동장 마칭공연(주·야 2차례) ▷북원로터리~진해공설운동장 호국퍼레이드 등 군악의장 페스티벌(4월 5, 6일)이 펼쳐진다.

이충무공을 기리는 ▷추모대제(다음 달 28일)와 ▷승전행사(4월 4일)도 북원로터리 일대에서 열린다.

▷여좌천에 경관 조명을 설치하는 별빛축제(전 기간) ▷진해루 멀티미디어 불꽃쇼(4월 2일) 등 야간 행사와 ▷해군사관학교 개방 행사(전 기간) ▷블랙이글스 에어쇼(4월 5일) 등 특별 행사도 시민에게 선보인다.

올해에는 민간인 통제구역인 웅동수원지도 군 당국 등과 협의해 57년 만에 개방한다. 이곳에는 추정 수령 70년 정도의 벚나무 500그루가 몰려 있다.

시는 외국인 관광객 유치에도 힘을 싣는다.

한국관광공사의 해외 홍보 네트워크를 활용해 세계 각국에 행사를 알리고, 일본이나 중국의 TV 방송사를 통해 현지에 홍보영상을 송출할 예정이다.

또 이달부터 운영하는 전담여행사를 통해 관광코스를 개발하고 국내외 관광객을 모집하는 데 집중한다.

기존 간체자 외 번체자 리플릿을 제작해 대만 관광객 수요에 대응한다. 경화역과 여좌천에는 외국인 전용 외국어 통역 부스를 운영할 계획이다.

시는 다음 달부터 ‘창원투어패스’를 운영해 관광객 부담을 줄인다.

이는 지역 관광지 입장권, 음식점, 카페 등과 연계해 할인 혜택을 제공하는 상품이다.

조만간 포털사이트, 소셜커머스 등 인터넷을 통해 판매된다. 관광객과 가맹점간 상생이 기대된다.

아울러 시는 매년 도마에 오르는 바가지요금, 숙박, 환경 문제 해결을 위한 대책을 마련할 방침이다.

음식가격, 중량, 원산지 표시, 대표자 실명을 공개하는 등 투명성 확보와 함께, 바가지요금 단속반을 운영해 모범축제 이미지를 구축한다.

정숙이 시 문화관광체육국장은 “국내 관광객을 상대로 한 콘텐츠가 대부분 완성됐다고 판단, 글로벌 축제로 거듭나기 위해 다양한 계획을 세우고 있다”며 “전 세계인의 축제장으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.