길이 2400여 ㎞ 해안선과 550여 개 섬을 낀 경남도가 해양쓰레기 저감에 팔을 걷어붙인다. 발생량은 5% 줄이고, 수거량은 10% 늘리는 게 목표다.

해양쓰레기를 수거하는 경남도. 경남도 제공

경남도는 올해를 ‘해양쓰레기 전주기 관리시스템 구축 원년’으로 삼고 관련 정책을 추진한다고 7일 밝혔다.

해양오염은 바다 생태계를 파괴할 뿐만 아니라 어업 등 경제활동에 악영향을 미치고 주민 생활 환경을 저해한다.

이런 상황에도 오염원의 유입 경로가 다양한 터라 육지 쓰레기와 비교해 차단이 어렵다.

도는 2022년부터 4개년 관리 계획을 수립해 매년 실행하고 있다.

지난해 전국 최초로 관광객이 많은 창원 우도 등 7개 섬에 주민 전담 수거 인력을 배치하는 ‘해양쓰레기 제로(zero)섬’을 지정해 상시 수거 체계를 구축했다.

또 한려해상국립공원공단 등 관련 기관과 업무협약을 체결해 연안·도서 지역 쓰레기 공동 수거, 육상 집하장 공동사용 등에도 나서고 있다.

그 결과 도는 지난해에만 해안에 밀려온 초목류, 생활쓰레기·폐어구 등 해양쓰레기 1만4313ｔ을 수거했다.

이는 전년 대비 15% 늘어난 수치로, 창원 진동만과 남해 강진만 해역에서 해수부 공모 청정어장 재생사업을 통해 바다 밑 침적 쓰레기 6437ｔ을 처리한 게 주효했다.

도는 올해에도 ▷인식제고 ▷발생예방 ▷수거운반 ▷처리·재활용 등의 단계별 해양쓰레기 관리 시스템을 도입한다.

사천시에 해양환경 교육센터를 추가 지정해 통영 센터와 함께 업종별, 교육 대상별 맞춤 교육을 하고, 도내 해양쓰레기 분포 지도를 제작할 계획이다.

선박(어선)에 재활용 봉투(포대)를 보급해 항·포구 육상·선상 집하장에 쓰레기를 되가져 오도록 유도해 쓰레기 발생을 예방하고, 육상 쓰레기의 해상 유입을 차단하기 위해 전국 최초로 죽방렴 형태의 포집형 하천쓰레기 해양유입 차단시설을 시범 설치할 계획이다.

해양환경공단 등과 로봇을 활용한 부유 쓰레기 수거 실증사업을 진행하는 한편, 도서 지역 쓰레기를 운반하는 환경정화선에 재해 쓰레기까지 수거하는 크레인을 설치해 다목적으로 활용할 예정이다.

수거한 해양쓰레기는 육상·선상 집하장 단계에서부터 분리배출 체계를 갖춘다. 이런 쓰레기는 올해 준공 예정인 통영시 해양폐기물 자원순환센터를 통해 ▷폐스티로폼은 욕실발판, 사진액자, 건축자재 등으로, ▷폐어구 등은 산업설비, 비닐하우스의 보일러 등에 쓰이는 백등유로 재활용한다.

이 밖에도 올해 쓰레기 수거 전담 해양환경지킴이 등 17개 사업에 141억 원을 투입해 해양쓰레기 전주기 관리시스템 구축의 기반을 마련한다.

이상훈 도 해양수산국장은 “다양한 쓰레기 저감 사업을 통해 해양환경 보전에 최선을 다하고 있다”며 “도민도 관심을 가지고, 해양환경 개선에 협조해달라”고 당부했다.