- 병원체 예방·수질개선 자동조절
- 에너지 20% 절감… 생산성 향상

해양수산부가 인공지능(AI)을 활용, 육상 양식장에서의 어류 질병을 예방하는 기술을 개발했다. 기술이 적용되면 어류 생존율을 높여 어가 소득 향상에 기여할뿐만 아니라 양식 기술의 해외 진출도 기대된다.

해수부는 기후변화에 따른 고수온 및 집중호우로 발생하는 양식장 피해를 최소화하기 위해 인공지능으로 병원체 발생을 예측하고 수질을 자동으로 조절하는 ‘유수식 스마트양식 핵심 기술’을 개발, 실증을 마쳤다고 26일 밝혔다. 이 기술은 2022년부터 해수부가 추진 중인 ‘유수식 스마트양식 시스템 개발’ 연구개발(R&D) 사업을 통해 전남대 김태호 교수 연구팀 주관으로 개발됐다.

육상 유수식 양식장은 유입된 해수를 이용하기 때문에 고수온, 집중호우, 해수 탁도 증가 등이 반복돼 비브리오균 등 세균성 병원체 발생 위험에 노출된다. 이에 연구팀은 넙치의 주요 양식지인 전남과 제주 양식장에서 2년간 축적된 기후·환경 데이터를 활용, 병원체 증식 가능성을 예측할 수 있는 AI 예측 시스템을 구축했다. 또 물 속에 떠다니는 입자성 찌꺼기를 제거하고, 자외선 살균 및 산소 공급 기능을 결합한 ‘모듈형 수처리 시스템’도 개발했다. 이를 통해 병원체 발생을 예측하고 수질 환경을 자동으로 조절하도록 해 개별 양식장이 선제적으로 대응할 기반을 마련했다.

이후 전남 해남 양식장을 시험장(테스트베드)으로 정해 실증한 결과 수질 개선에 탁월한 성능을 보였고, 넙치의 생존율 및 성장 속도가 의미 있게 개선되는 등 생산성 향상의 성과를 확인했다. 여기에다 시스템 적용을 통해 양식장 사용 에너지를 약 20% 절감해 운영비용을 낮추는 효과가 나타났다. 이번 연구는 혁신성을 인정받아 세계적 권위 학술지 ‘네이처 포트폴리오 저널’에 소개됐는데, 향후 K-스마트양식 기술의 해외 진출을 위한 강력한 원동력이 될 것으로 기대된다.

연구에 참여 중인 한국해양수산엔지니어링은 이 기술을 적용한 시제품을 개발·출시해 양식 현장에 보급하고, 해수부는 친환경양식어업사업 등을 통해 보급을 지원할 계획이다.

박승준 해수부 어촌양식정책관은 “이번 연구는 우리 양식업이 기후변화에 대응하는 스마트양식으로 전환하는 중요한 변곡점이 될 것”이라며 “앞으로도 우리 양식 산업의 경쟁력을 높이기 위해 신기술의 현장 적용 확대와 산업화를 적극 지원하겠다”고 말했다. 이병욱 기자