유튜브 ‘슈카월드 코믹스’ 캡처

구독자 361만명을 보유한 유튜브 채널 ‘슈카월드’를 운영하는 전직 펀드매니저 전석재씨(활동명 슈카)가 소금빵을 990원에 판매하는 ‘초저가 빵집’을 열어 논란이 일고 있다.

슈카월드는 30일부터 공간 설계업체 글로우서울과 협업해 팝업스토어 ‘ETF 베이커리’를 운영한다. 매장은 소금빵, 베이글, 바게트, 식빵, 명란바게트, 단팥빵 등 35종의 빵과 케이크를 시중 가격보다 저렴한 가격에 판매한다.

베이글·소금빵·바게트는 990원, 식빵은 1990원, 명란바게트는 2450원, 단팥빵은 2930원이다. 2호 사이즈 복숭아 케이크는 1만8900원에 판매한다.

이 팝업스토어는 ‘빵플레이션’(빵+인플레이션) 현상을 고려해 가성비에 맞춰 기획됐다. 슈카월드는 “산지 직송으로 원가를 낮추고, 인건비 절감을 위해 빵 모양을 규격화·단순화했다”며 “또 마진을 ‘율’이 아니라 ‘액수’ 기준으로 계산해 원가가 상승하더라도 소비자가에는 반영이 덜 되게끔 조정했다”고 했다.

이 소식에 제빵업 종사자들은 불편한 심경을 드러냈다. 한 자영업자는 “소금빵이 하루에 1000 개, 1만 개씩 팔린다 해도 990원에는 절대 팔 수 없다. 빵 하나 원가만 1천 원인데 어떻게 그 가격에 내놓을 수 있겠냐”고 말했다. 그러면서 “판매가에 거품이 낀 게 아니라 유통 단계에서 거품이 생겨 가격을 못 내리는 것”이라며 “애꿎은 자영업자만 비난받는 기분”이라고 토로했다.

반면 소비자들은 “소금빵 하나에 3000~4000 원은 말도 안 된다고 생각했다”, “이벤트성이라도 지금 우리나라 빵값이 얼마나 높은지 체감된다”는 등의 의견을 내놨다. 슈카월드 측은 산지 직송으로 원가를 줄였다는 설명이지만, 자영업자들이 체감하는 원가 구조와는 거리가 있다는 지적도 나온다.

한국 빵 가격은 주요 선진국과 비교해 높은 수준이다. 올해 기준 식빵(500g) 가격은 평균 약 3.06달러(약 4200원)로, 미국(3.64달러)보다는 저렴하지만 일본(1.2달러)과 프랑스(1.19유로, 1930원)보다 비싸다. 전문가들은 한국 빵값이 높은 이유로 높은 인건비와 복잡한 유통 구조를 꼽고 있다. 특히 한국은 밀의 99% 이상을 수입에 의존하고 있어 국제 곡물 가격과 환율 변동에 민감하게 반응한다.