도널드 트럼프 미국 대통령이 수입 철강·알루미늄 제품에 대한 관세율을 현재 25%에서 50%로 올린다고 밝히면서 이미 타격을 받고 있는 한국의 철강 등 관련업계가 더 큰 먹구름에 휩싸였다. 철강이 자동차 등 주요 산업의 근간이 되는 업종이라는 점에서 국내 경제·산업 전반에 악영향을 미치기 때문이다.

한국의 5월 수출이 지난해보다 1.3% 감소하면서 수출 증가율이 4개월 만에 마이너스로 떨어졌다. 1일 경기 평택항에 철강 제품이 쌓여 있다. 연합뉴스

1일 관계 부처와 외신 등에 따르면 트럼프 대통령은 지난달 30일(현지시간) 펜실베이니아주 피츠버그 외곽에 있는 US스틸 공장에서 연설을 통해 “(지난 3월 12일부터) 수입 철강·알루미늄 제품에 부과 중인 25%의 관세를 50%로 인상하겠다”고 공식화했다. 특히 트럼프 대통령은 연설 때 철강만 언급했지만 연설 후 자신의 소셜미디어(SNS)에 “철강뿐만 아니라 알루미늄에 대한 관세도 (25%에서) 50%로 인상하겠다”며 “이는 6월 4일부터 시행된다”고 밝혔다.

트럼프 대통령의 이번 관세 인상 발표는 일본제철의 US스틸 인수 및 투자와 연계돼 나왔다. 앞서 트럼프 대통령은 지난 23일 그간 국가안보 우려를 이유로 막았던 해당 인수를 사실상 승인하는 결정을 내렸다. 이번 인수가 마무리되면 일본제철은 글로벌 톱3 철강사로 부상해 미국 내 생산을 확대할 수 있다. 업계에서는 일본제철과 한국 철강사들이 공통으로 생산하는 제품군을 중심으로 한국산 제품의 경쟁력이 약화하는 게 아니냐는 우려가 제기된다.

트럼프 대통령이 철강 등 관세 인상 계획을 밝힘에 따라 이미 25%의 관세로 타격을 받고 있는 한국 철강업계의 수출 상황은 더욱 힘들어질 전망이다. 특히 철강업계는 미국 내 수요 위축으로 현지 시장 판매가 감소하는 결과로 이어질 가능성을 우려한다. 철강업계의 영업이익률은 비교적 낮은 편이기 때문에 높은 관세 인상은 대부분 제품 가격 인상으로 이어진다. 철강 관세 인상에 따른 충격이 가뜩이나 글로벌 공급 과잉과 국내 건설 경기 침체 등으로 고전하는 국내 업황을 더욱 악화시킬 것이라는 우려도 제기된다. 철강업계 관계자는 “25% 관세에 겨우 대응하는 중인데 향후 25%의 관세가 더 얹어진다면 대미 수출이 사실상 불가능한 상황에 직면할 수 있다”고 말했다. 한국무역협회와 산업연구원 등에 따르면 지난해 한국의 전체 철강 수출액 가운데 미국 비중은 약 13% 수준이다.