일반자료로 전환된 노동신문. 연합뉴스

통일부는 노동신문을 국비로 배포한다는 소문은 사실이 아니라고 반박했다.

통일부는 21일 보도자료를 통해 180여 개 기관에서 혈세로 노동신문을 구입한다는 등의 주장은 사실이 아니라고 설명했다.

통일부는 “(노동신문의) 일반자료 재분류 조치로 추가적으로 소요되는 예산은 없으며, 정부는 노동신문을 세금으로 구입해 배포할 계획이 전혀 없다”라고 전했다.

지난달 30일부터 이전까지 ‘특수자료’로 취급되던 노동신문을 ‘일반자료’로 재분류해 일반 국민들이 전국 주요 도서관 등에서 열람할 수 있게 됐다.

통일부는 “노동신문을 일반자료로 재분류하는 조치로 추가 소요되는 예산은 없고, 정부가 노동신문을 국민 세금으로 구입해 배포할 계획도 전혀 없다”고 해명했습니다.

이어 북한에 노동신문 구독료로 191만 원을 지급한다는 주장도 사실이 아니라며, “노동신문 연간 구입 비용은 북한이 아니라 우리 수입대행업체에 지급되는 금액”이라고 밝혔다.

노동신문은 국가정보원 ‘특수자료 취급지침’에 따라 수입대행 목적으로 취급 인가를 받은 우리 민간업체가 중국 현지 유통업체를 통해 수입하고 있다.

전국의 180여 개 기관이 세금으로 노동신문을 구입하고 있다는 주장도 사실과 다른 부분이 있다고 설명했다. 통일부는 “181개 특수자료 취급기관은 국가정보원의 ‘특수자료 취급지침’에 따라 인가된 기관”이라며 “최근까지 노동신문을 계속 구입하고 있는 기관은 이 중 20여 곳”이라고 밝혔다.

또 통일부는 ‘대북 유화책의 일환으로 노동신문을 개방했다’는 주장에 대해서도 “윤석열 정부에서도 ‘노동신문 시범 공개’를 국정과제로 추진한 적이 있다”며 사실무근이라고 설명했다.