- 보수·중도 10여 명 단일화 참여
- 공정성 논란에 일부 이탈 기류
- 진보 진영도 후보 간 이견 보여
- 합의 방식조차 못 정하고 난항

경남교육감 선거 구도는 현직 박종훈 교육감의 3선 연임 제한에 따른 새 인물의 인지도에 승패가 좌우될 것으로 보인다. 벌써부터 보수·중도, 진보 성향 후보군이 속속 등장한 가운데 진영 간 단일화 성공 여부가 당락을 가를 것이라는 전망이 지배적이다. 다만 진영 내부의 사분오열도 감지된다.
18일 국제신문 취재를 종합하면 보수·중도 진영은 지난해 9월 후보자 10여 명이 참여하는 ‘단일화 연대’가 구성된 이후 후보자 선출 절차를 밟는다. 같은 해 12월 10, 11일 18세 이상 도민 2553명을 대상으로 하는 1차 여론조사를 통해 권순기(67) 전 경상국립대 총장, 김상권(69) 전 경남교육청 교육국장, 김영곤(58) 전 교육부 차관보, 최병헌(66) 전 경남교육청 교육정책국장 등 4명으로 후보를 압축했다.

그런데 발표 직후 김상권·김영곤 후보 측이 불공정 의혹을 제기, 일정 참여 거부 의사를 표명하면서 단일화에 제동이 걸렸다. 애초 1차 여론조사 결과를 외부에 알리지 않고 내부 참고 자료로만 활용하고, 후보들에게도 최소한의 정보만 제공하기로 합의했으나 지켜지지 않았다는 게 이들 주장의 핵심이다. 앞서 이군현(74) 전 국회의원도 여론조사 전 공개 토론 절차 생략 등에 불만을 제기, 출마를 포기하면서 이미 공정성 논란에 불을 지핀 상태였다.

상황이 이렇자 지난 8, 9일 2차 여론조사로 최종 후보를 낼 예정이었던 단일화 연대는 일정을 수정해야만 했다. 단일화 연대는 19일 토론회를 거쳐 오는 28, 29일 2차 여론조사를 하고, 30일 최종 결과를 공표하겠다고 후보들에게 통보하는 한편, 지난 12일 기자회견을 열어 불공정 논란을 일축하며 단일화 불참 의사를 밝힌 후보를 상대로 복귀를 촉구했다. 당시 권순기·최병헌 후보 등 일정 보류를 선언한 2명은 물론 1차 여론조사 탈락자인 김승오·권진택·최해범 후보 등 3명을 포함해 7명이 다시 경선을 추진하자고 제의하기까지 했다.

그러나 김상권·김영곤 후보가 여전히 동참 불가 방침을 고수하는 데다 1차 여론조사 탈락자들은 협의를 거쳐 별도의 단일 후보를 내려는 기류가 감지되면서 확전일로의 양상을 보인다.

진보 진영 단일화도 마냥 순탄한 건 아니다. 지난해 12월 16일 단일화 연대 공식기구인 ‘좋은 교육감 만들기 경남 시민연대’를 출범했으나 이들 역시 후보 간 이견으로 단일화 협의에 난항을 겪고 있다. 시민연대에는 김준식(64) 전 지수중학교 교장, 송영기(61) ‘포럼, 사람과 교육’ 대표, 전창현(61) 전 경남교육청 교육활동보호담당관 등 3명이 참여한다.

시민연대는 예비후보 등록이 시작되는 다음 달 3일 이전까지 단일 후보를 결정하고자 관련 절차를 이행할 예정이었으나 아직 합의 방식조차 확정하지 못하고 있다. 이와 함께 오인태(64) 전 남정초 교장 등 일부 진보 후보가 단일화에 참여하지 않고 있다.