이재명 대통령과 프리드리히 메르츠 독일 총리가 22일(현지시간) 남아프리카공화국 요하네스버그 나스렉 엑스포센터에서 열린 정상회담에서 악수하고 있다. 2025.11.23 연합뉴스

주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 남아프리카공화국을 방문 중인 이재명 대통령은 22일(현지시간) 프리드리히 메르츠 독일 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 각각 정상회담을 갖고 협력 방안을 모색했다.

메르츠 독일 총리는 이 대통령을 만나 “한반도와 주변의 상황에 대해 많은 관심을 갖고 있다. 이웃인 북한에 대해서도 궁금한 것이 많다”고 했다. 아울러 “대한민국의 대(對) 중국 인식에 대해 궁금하다. 왜냐하면 저희는 대(對) 중국 전략을 현재 고심 중이기 때문”이라고 고민을 전했다.

이 대통령은 대중국 인식에 대해서는 별다른 답변 없이 “독일이 먼저 간 길이 있기 때문에 우리가 독일의 경험으로부터 배울 게 많이 있다”며 “어떻게 그 분단을 극복하고 통일 독일을 이뤄냈는지, 우리 대한민국은 거기서 경험 배워서 대한민국도 그 길을 가야 한다”고 말했다. “숨겨놓은 노하우 있으면 꼭 알려 주시기 바란다”고 덧붙였다. 이에 메르츠 총리는 “비밀 노하우는 없다”며 웃음을 보였다.

양 정상은 제조업 강국이자 분단 경험을 공유하는 양국이 다양한 분야에서 강력한 파트너십을 구축해 왔다고 평가하고 앞으로도 에너지, 핵심광물 협력 등 공동 관심분야를 중심으로 양국 관계를 더욱 강화해 나가기로 했다고 대통령실이 전했다. 특히 유럽이 방산 역량을 강화해 가는 움직임 속에서 방산 강국이 독일이 중요한 역할을 하고 있다고 평가하면서 ‘방산 강국’ 독일과 한국 기업들의 협력 심화에 메르츠 총리가 관심을 가져달라고 당부했다.

이 대통령은 마크롱 프랑스 대통령과도 정상회담을 갖고 마크롱 대통령을 내년 한국으로 국빈 초청했다. 이 대통령은 마크롱 대통령에게 “올해 9월에 방한하려다 못했는데, 내년은 한국과 프랑스 수교 140주년인 특별한 해인 만큼 꼭 방한해주길 바란다. 국민과 함께 국빈으로 잘 모시겠다”고 말했다. 이에 마크롱 대통령은 “수교 140주년을 기념해 내년 방한을 준비하도록 하겠다”고 답했다. 이 대통령은 아울러 “양국의 관계도 ‘전략적 동반자’ 관계로 한 단계 더 격상했으면 좋겠다”고 말했다.

마크롱 대통령은 “양국은 안보·인공지능(AI)·우주·원자력발전·재생에너지 등 다양한 분야에서 협력해나갈 수 있다고 생각한다”면서 “대한민국이 우크라이나 문제 등 핵심적 사안에 대해 명백하고 일관성 있는 입장을 유지해주는 점에도 감사드린다”고 덧붙였다.

이재명 대통령과 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 22일(현지시간) 남아프리카공화국 요하네스버그 나스렉 엑스포센터에서 정상회담을 하고 있다. 2025.11.23 연합뉴스