- 北, ICBM 보도 조작 가능성

북한이 지난 24일 발사한 대륙간탄도미사일(ICBM·국제신문 지난 25일 자 1·6면 보도)이 신형인 ‘화성-17형’이 아닌 기존 ‘화성-15형’으로 한미는 결론을 내린 것으로 알려졌다. 27일 복수의 군 및 정부 소식통에 따르면 적외선 열감지 센서가 있는 위성 등 여러 방면으로 수집한 정보를 종합한 결과 당시 발사된 ICBM의 엔진 노즐이 화성-15형과 동일하게 2개라는 점을 확인한 것으로 전해졌다. 화성-17형은 엔진 노즐이 4개다. 1단 엔진 연소 시간도 화성-15형과 거의 같은 것으로 파악됐다.

북한이 이번에 정상 각도보다 높인 고각으로 발사한 ICBM은 4년 4개월 전 마지막으로 발사한 화성-15형과 궤적은 유사하지만 고도가 더 높았고 사거리도 길었다. 탐지된 제원을 이론적으로 계산하면 정상 각도로 발사할 경우 사거리가 1만5000㎞에 달해 역대 북한 ICBM 중 가장 강력하다는 평가를 받고 있다.

군 당국은 당시 미사일의 연소시간 분석 결과 등을 바탕으로 북한이 화성-15형의 탄두 중량을 감소시켜 발사해 화성-17형과 유사한 궤적을 구현한 것으로 보고 있다. 같은 미사일이라도 탄두 탑재 중량이 줄면 더 멀고 높게 날아갈 수 있다. 북한은 신형 ICBM인 화성-17형 시험발사에 성공했다고 대대적으로 선전했는데, 한미 판단대로라면 화성-15형을 발사해놓고 화성-17형을 성공적으로 발사한 것처럼 포장했다는 뜻이다.

일부 전문가는 북한의 화성-17형 발사 성공 주장이 기만전술일 가능성을 제기한다. 신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 북한 공개 영상 속 주변의 날씨 등을 근거로 이전에 촬영한 장면이 포함됐을 가능성을 제기하면서 “지난 16일 (화성-17형) 실패를 만회하기 위해 화성-15형이나 개량형 등 엔진 2기짜리 ICBM 발사로 실패를 기만하려 했을 가능성이 있다”고 주장했다. 한미 군 당국이 이번에도 분석 내용을 발표할지 관심사다.