북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석과 몽골 국빈 방문을 위해 출국하는 이재명 대통령 부부가 7일 성남 서울공항에서 환송객들을 향해 인사하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 7일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 열리는 튀르키예 앙카라를 향해 출국했다.

이 대통령의 출국길에는 정부에서는 윤호중 행정안전부 장관이, 더불어민주당에서는 한병도 대표 직무대행 겸 원내대표가, 청와대에서는 강훈식 대통령 비서실장과 홍익표 정무수석이 배웅했다.

출국 전 이 대통령은 엑스에 “지난달 주요 7개국(G7) 정상회의에 이어 이번에는 나토 무대에서 세계 평화와 안보를 위한 대한민국의 역할을 넓혀 가려 한다”고 밝혔다.

마르크 뤼터 나토 사무총장이 최근 한국 방위산업 기반을 ‘환상적’이라고 평가했다는 사실을 거론하며 “전쟁의 폐허를 딛고 나라를 지키기 위해 흘린 수많은 땀방울이 오늘날 세계가 인정하는 경쟁력이 됐다는 것이 참으로 자랑스럽다”고 했다.

그러면서 “대한민국은 이제 세계 평화와 안보에 책임 있게 기여하는 나라가 됐다”며 “국민 여러분께 더 큰 자부심을 안겨드릴 수 있도록 이번 순방 역시 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

이 대통령이 취임 후 나토 정상회의에 참석하는 것은 이번이 처음으로 뤼터 사무총장의 초청으로 성사된 것이다.

이 대통령은 이날 오후 앙카라에 도착해 뤼터 사무총장과 함께 일본, 호주, 뉴질랜드 등 인도·태평양 파트너국, 이른바 IP4 국가 대표들과의 소인수회담에 참석한다.

이후 나토 방위산업포럼에 참석, ‘공동의 가치, 더욱 강한 산업기반’을 주제로 한 세션에서 기조발언을 한다. 저녁에는 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령 내외가 주최하는 공식 환영 만찬에 참석한다.

이번 나토 회의에 도널드 트럼프 미국 대통령도 참석하는 만큼 이 대통령과 대면할지도 관심사다.

청와대는 이번 참석이 지난달 G7 정상회의에 이어 한국 외교의 지평을 넓히는 동시에 세계 국방비의 55%를 차지하는 최대 방산시장인 나토 동맹국들을 상대로 방산협력을 본격 추진한다는 의미가 있다고 설명했다.

이 대통령은 8일까지 튀르키예에 머무른 뒤 9일부터는 몽골에서 국빈방문 일정을 소화한다.