김상권 6·3 경남교육감 후보. 국제신문 DB

김상권(69) 6·3 경남교육감 후보가 본 후보 등록을 하루 앞둔 13일 돌연 사퇴를 선언하면서 선거 판세가 요동친다. 그간 보수·중도 진영 단일화에 사실상 선을 그어왔던 인물로, 같은 진영 나머지 후보 2명 간 ‘원팀 협의’가 급물살을 탈 전망이다.

김상권 후보는 13일 경남도선거관리위원회에 예비후보 사퇴서를 제출했다. 김 후보는 이날 입장문을 내고 “오직 흔들리는 경남 교육을 더 이상 외면할 수 없다는 절박함 때문에 출마를 결심했다”면서 “그러나 선거 과정에서 끊임없이 이어진 단일화 압박, 사실과 다른 이야기 등이 깊은 상처로 남았다”고 그 이유를 밝혔다. 이어 그는 “무엇보다 힘들었던 건 지지자들마저 갈등과 혼란 속에 흔들리는 모습을 지켜보는 일이었다”며 “끝까지 가고 싶었지만 도민이 직접 선택할 기회조차 주지 못한 채 물러나는 현실이 너무나 아쉽고 안타깝다”고 토로했다.

그러면서 “선거를 끝까지 강행하는 게 과연 경남의 보수·중도 진영의 대표자로서 옳은 길인가에 대해 깊이 고민하지 않을 수 없었다”며 “앞으로도 우리 아이들이 더 나은 환경에서 배우고 성장할 수 있도록 교육자 역할을 묵묵히 이어가겠다”고 강조했다. 앞서 김 후보는 2022년 경남교육감 선거에서 박종훈 현 경남교육감과 맞붙었고, 각각 49.76%, 50.23%를 득표해 0.47%포인트 차이로 고배를 마신 바 있다.

이번 사퇴로 경남교육감 선거는 5파전으로 압축됐다. 보수·중도 측에서는 ‘경남교육감 보수·중도 후보 단일화 연대’의 권순기(67) 후보가 ‘경남 좋은 교육감 후보 추대 시민회의’가 내세운 김승오(62) 후보와의 단일화를 다시 시도할 것으로 보인다. 권순기 후보의 단일화 제안에 김상권 후보가 보수·중도 측 모든 후보가 참여하는 방송 토론회 등 사실상 실현할 수 없는 조건을 내걸면서 무산된 상태였으나 이제 새 국면을 맞게 됐다. 김승오 후보가 오는 14일 오전 11시 기자회견을 가질 계획이어서 어떤 식으로든 입장을 표명할 것으로 예측된다.

진보 진영에선 단일화 기구인 ‘좋은 교육감 만들기 경남 시민연대’가 선출한 송영기(60) 후보가 선거를 치른다. 다만 진보 측 김준식(62) 후보가 완주를 선언하고 독자 노선을 걷고 있다. 중도를 표방하는 오인태(64) 후보도 선거전에 참여 중이다.