경남 서부권 경제자유구역 확대 예정지. 경남도 제공

경남도가 권역별 경제자유구역의 확대를 추진해 남해안 전역으로 넓히는 구상을 마련했다. 동부권 글로벌 물류·관광 거점, 서부권 우주항공·신산업 전초기지 등을 구축해 지역 균형 발전과 신성장 동력을 확보하려는 의도에서다.

경남도는 8일 산업통상자원부가 지정·관리하는 경제자유구역 면적을 기존 29.6㎢에서 73.4㎢로 늘리려는 계획을 발표했다. 현재 광양만권경제자유구역 내 하동 9.7㎢, 부산진해경제자유구역 내 창원 19.9㎢ 등 2곳이 지정된 상태다. 이들 지역에선 외국인 투자 유치와 기업 활동 촉진을 유도하고자 세금 감면, 규제 완화, 생활·정주 환경 지원 등의 혜택이 제공된다. 도는 서부권역을 단계별로 20.8㎢까지 확장한다. 구체적으로는 우선 우주항공 산업을 체계적으로 육성하기 위해 오는 9월 진주·사천 일대 4.11㎢의 지정을 신청할 예정이다. 우주항공복합도시가 조성 중이거나 관련 국가산단이 있는 곳으로, 첨단 산업을 주도하고 정주 여건을 갖춘 우주항공 혁신 거점 구축에 이바지하는 게 목표다.

도는 컨벤션·박물관 중심의 랜드마크격인 ‘우주항공 테마파크’를 건립해 글로벌 거점 기능을 강화하고, 청년이 교육·창업·주거 기능을 한 번에 누리면서 성장하는 ‘창업혁신 캠퍼스’ 등을 건립할 계획이다. 이후 2단계로 남해(관광), 하동(주거), 고성(항공·모빌리티), 통영(복합 해양·레저) 등 4곳(3.1㎢)의 지정을 추진한다. 현재 3단계는 산청(항공 소재·부품) 등을 구상 중이며, 단계별 계획을 뒷받침하거나 구체화하는 발전 계획 용역을 경남연구원에 의뢰, 오는 12월까지 수행할 예정이다.

도는 전담 행정체계를 갖추기 위해 ‘서부경남경제자유구역청’ 설립에도 나선다. 지난해부터 광양만권경제자유구역에서 하동지구를 분리해 독립 행정기구를 설립하는 방안을 추진 중이다. 현재 법령상 분리 근거가 없는 상태여서 경제자유구역법 개정 등을 통해 돌파구를 찾고 있다. 지난달 산업부를 통해 법제처에 법령 해석을 건의한 데 이어 이달 내 관련 법안이 발의될 수 있도록 지역 국회의원실과 협의 중이다. 이보다 먼저 1단계 지정이 성과를 낼 땐 관리 기관 지정할 수 있는 법률에 따라 서부구역청을 곧바로 설립할 수 있어 두 전략을 동시에 추진할 방침이다.

경남 동부권 경제자유구역 확대 예정지. 경남도 제공

52.6㎢까지 확장하는 동부권역은 ‘국제 비즈니스도시’를 구축하는 김해 화목동 일대(15.8㎢)가 계획에 포함됐다. 지난 3월 특별법 제정으로 항만·공항·철도 간 유기적인 연결과 통합 관리가 가능한 제도적 기반을 마련, 사업이 급물살을 타고 있다. 북극항로 시대를 대비한 ‘복합물류 허브’와 ‘직주일체형 자족도시 모델’ 구축 등을 기반으로 고부가가치 물류 산업의 지능화를 선도하는 사업이다.

창원 진해구 일대에는 7.7㎢ 규모의 ‘진해신항 항만배후단지’는 물류용지 등 늘어나는 배후단지 수요(5.78㎢)에 선제적으로 대응하기 위해 추진된다. 현재 해양수산부의 ‘제4차 항만배후단지 개발 종합계획’과 ‘2040년 창원권 광역도시계획’ 변경을 위한 용역을 진행 중이다. 2035년 가덕도신공항 개항에 대응하고자 지난달 부산진해경제자유구역청과 거제시는 거제시 장목면 일대(9.1㎢)를 대상으로 ‘거제 공항배후도시 경제자유구역 타당성 용역’에 착수했다. 2027년 개발계획 수립을 거쳐 2028년 하반기 경제자유구역 지정을 신청할 계획이다.

김인수 도 경제통상국장은 “계획된 동·서부권 경제자유구역 확대가 완료되면 인천에 이어 전국에서 두 번째로 넓은 경제특구를 보유하게 된다”며 “효율적인 행정 체계 구축과 규제 혁신을 통해 경남이 글로벌 경제 중심지로 도약할 수 있도록 역량을 집중하겠다”고 강조했다.