초기 아이폰을 연상시키는 아이폰 에어의 후면 싱글 렌즈. 정옥재 기자

정품 케이스를 씌운 아이폰 에어 후면 상단부. 정옥재 기자

케이스를 씌우지 않은 아이폰 에어 후면 전체 모습. 정옥재 기자

정품 케이스를 씌운 아이폰 에어 후면 전체 모습. 정옥재 기자

스마트폰 트렌드를 살펴보려면 ‘아이폰 에어(iPhone Air)’를 주목할 필요가 있다. 아이폰 17 시리즈와 함께 발매된 이 제품은 엄밀하게 이야기하면 아이폰 17 시리즈가 아니다. 17을 붙이지 않고 ‘아이폰 에어’로만 불린다.

애플이 아이폰 에어를 출시한 것은 두껍고 무거워진 요즘 스마트폰 대신 초창기 스마트폰으로 돌아가려는 시도다. 초창기 아이폰 감성인 후면 싱글 렌즈가 달렸다. 무게를 대폭 줄이고 얇게 만들 돼 디스플레이를 넉넉하게 하고 기능은 강화시킨 독특한 제품이다. 얇고 가볍다고 해서 기능도 가격도 가볍지 않다.

기자는 지난해 이맘때 지금은 단종된 ‘아이폰 16 플러스’를 한 달간 리뷰한 적 있었다. 소비자들이 잘 사용하지 않는 폰을 굳이 리뷰했던 것은 스마트폰의 다양한 제품을 알려 소비자 선택권을 넓히려는 의도였다.

아이폰 에어 역시 단종될 수 있다. 판매 비중이 아이폰 가운데에서 2, 3% 밖에 되지 않는다고 하기 때문이다. 비교적 가격이 비싸다는 이유 때문이다. 애플코리아로부터 아이폰 에어 클라우드 화이트 색상, 아이폰 에어 흰색 전용 맥세이프 배터리, 전용 케이스 세 개를 대여해 약 3주간 실사용했다.

● eSIM 혁명 시작될까

아이폰 에어는 유심(USIM·Universal Subscriber Identity Module, 이동통신의 개인식별 모듈) 대신 eSIM을 전용으로 사용한다. 유심이 차지하는 공간도 줄이려는 의도다. 하지만 사실상 세계에서 처음으로 eSIM 전용폰을 출시함으로써 애플은 향후 유심 대신 eSIM 시대를 준비하려는 듯하다. eSIM이란 소프트웨어를 폰에 설치해 개인을 식별한다. 해커가 개인 정보를 탈취하려면 유심 내 저장된 정보와 통신사 서버의 주요 개인 정보를 빼내어 일치시켜야 하는데 유심은 우선 그 타깃이다. 유심을 한국에서 많이 채택하는 이유는 업계 이해관계 때문이다. 앞으로 애플은 아이폰 에어 판매 현황, eSIM 전용폰 사용 패턴을 보고 향후 모든 아이폰에 eSIM만 탑재하도록 할 가능성도 있다.

기자는 아이폰 에어를 리뷰하면서 기존 사용하던 폰(유심 탑재)을 그대로 두고 eSIM을 발급받고 새 번호를 개통했다. 기존 폰에는 주요 앱을 지우고 금융 앱, 문자 메시지 서비스 정도만 사용했다. eSIM이 들어 있는 새 폰(아이폰 에어)에는 넷플릭스, 페이스북, 인스타그램, 스레드, 카카오톡, 유튜브, 스마트워치, 신문앱, 제미나이, 챗GPT, 각종 메일앱을 내려받아 사용했다. 항구에 비유하자면 기존폰은 부산항 북항, 새 eSIM폰은 부산항 신항이 적절할 것이다.

eSIM을 사용하려면 기존 통신사에 전화를 걸어 eSIM 요금제 가입을 안내받아 사용하면 가능하다. 편의점에서 유심을 구입해 자급제폰으로 통신 개통을 할 수 있는 사람이면 비교적 쉽게 가입할 수 있다.

애플은 처음으로 USB-A 타입 포트를 없애 마우스 연결도 블루투스로 하도록 유도했는데 eSIM 전용 폰 도입도 이런 변화를 일으킬 것으로 예상된다. eSIM이 도입되면 SK텔레콤 해킹 사건 이후 전 국민의 절반 가량이 유심을 교체하려 오프라인 매장을 들락거렸던 수고를 덜 수 있을 것으로 보인다. 유심은 다른 폰에 바꿔 끼울 수 있는 장점이 있지만 eSIM은 그렇지 않다. eSIM은 그런 면에서 편리하지만 보안성은 뛰어나다.

케이스를 씌워 사용한 아이폰 에어의 전면 상단부. 정옥재 기자

아이폰 에어 전면 디스플레이 전체 모습. 정옥재 기자

아이폰 에어는 아이폰 17 시리즈(알루미늄)와 달리 티타늄 프레임이다. 정옥재 기자

아이폰 에어로 OTT를 감상 중이다. 정옥재 기자

● 맵시 살리고

아이폰 에어는 신사의 품격, 숙녀의 우아함을 살리는 맵시폰이다. 스마트폰은 윗도리 안쪽 주머니에 넣어야 가장 편리하게 꺼내어 사용할 수 있다. 요즘 스마트폰은 무거워서 옷의 태가 살지 않는다. 그러나 아이폰 에어는 양복, 점퍼 등 상의에 부담을 주지 않는다. 아이폰 에어 무게는 165g으로 아이폰 가운데 가장 가볍다. 타사 제품과 비교해도 매우 가벼운 제품이다. 그러면서도 6.5인치 대화면을 제공하며 통신 모뎀 등 각종 칩은 아이폰 16 프로보다 강력하다.

애플은 프로 모델보다 강력하면서도 가볍고 얇은 제품을 기획했는데 그 제품이 바로 아이폰 에어다. 아이폰 17은 177g, 아이폰 17 Pro Max는 233g이다. 아이폰 17 프로는 204g이다.

아이폰 에어는 가벼우면서도 강력한 성능이 필요한 사용자에게 적합하다. 기자는 아이폰 에어를 이용해 SNS에 간단한 글을 띄웠는데 이때 보통 왼손을 이용해 스마트폰을 잡는데 리뷰를 의식해서 사용했더니 한결 가볍다는 체감이 확 다가왔다.

특히 가볍다고 느낄 때에는 누워서 스마트폰을 볼 때다. 프로나 프로 맥스 모델을 누워서 사용하다가 순간 졸려서 폰을 얼굴 쪽으로 떨어트리면 치아 손상을 입을 수도 있다. 아이폰 에어는 누워서 사용할 때에 가볍다는 체감은 더욱 두드러지게 나타난다. 하지만 안구 건강, 치아 건강, 정신 및 인지 건강, 수면 건강을 위해서는 야간에 누워서 스마트폰을 사용하는 것은 매우 바람직하지 않다.

하루 종일 스마트폰으로 게임을 하거나 카카오톡을 하거나 스마트폰을 카메라처럼 사용하는 사람은 아이폰 에어를 사용해서는 곤란하다. 하루 종일 스마트폰을 사용하면 목뼈 이상, 근시, 노인성 안구질환, 손목 근육 손상, 기억력 등 인지 장애가 발생할 가능성이 높다. 이런 의미에서 아이폰 에어는 스마트폰 중독에 빠지지 않은 사람이 사용하면 좋다. 기자의 경우 각종 기능은 노트북으로 거의 옮겼는데도 아이폰 에어의 하루 사용 시간은 6시간을 넘겼다. 기존 폰은 약 두 시간이었다.

● 강력한 배터리 지속성

애플은 배터리 용량을 공식적으로 밝히지 않는다. 대신 자체 개발한 프로세서와 프로세서간 거리를 좁히고 최적화를 통해 배터리 누수를 막아 지속성을 키운다. 아이폰 에어 역시 마찬가지다. 기자는 아이폰 에어가 배터리가 약하다고 생각해 아이폰 에어 전용 맥세이프를 빌렸는데 이 맥세이프는 단 하루도 사용하지 않았다. 사용할 일이 없었기 때문이다. 아이폰 에어는 편견을 깨고 배터리 효율이 매우 뛰어나 사무직인 사람이 굳이 외장 배터리나 충전기를 사용할 일은 거의 없다고 보면 된다.

아이폰 에어는 사용 용도는 기본적인 스마트폰 사용자가 일상적으로 사용하는 기본적인 기능이다. 이 폰으로 여행을 다니면서 동영상을 촬영하거나 사진을 찍는다면 그 용도에 어긋난다. 스마트폰을 많이 사용하는 사람에게는 프로나 프로맥스, 울트라라고 이름 붙여진 제품을 사용하는 게 맞다. 아이폰 에어는 일상적인 사용을 하면서 가끔씩 사진 촬영을 하거나 동영상을 찍을 때 다른 폰보다 월등한 포퍼먼스를 보여준다. 기자는 11월 둘째 주에 아이폰 에어를 하루 평균 6시간 31분 사용했다. 엔터테인먼트에 3시간 30분, 소셜 미디어에 1시간 25분, 정보 및 도서 앱에서 9분 사용했다.

애플 코리아로부터 대여한 아이폰 에어, 아이폰 에어 정품 케이스, 정품 배터리. 정옥재 기자

아이폰 에어 전용 정품 투명 케이스(맥세이프용). 정옥재 기자

아이폰 에어 전용 외장 배터리. 정옥재 기자

● 기능은 어땠나

애플 인텔리전스가 최신으로 탑재됐고 아이폰은 AI 챗봇을 확장하기 위해 오픈 AI의 챗GPT를 사용하도록 했다. 아이폰 에어에서 챗GPT를 다운로드해 ‘아이폰 에어의 장점은’이라고 물었더니 약 4초 후에 답변이 왔다. “초슬림&가벼운 디자인, 프로급 성능, A19 Pro+C1X 모뎀 조합이 매우 효율적이라 내부 설계를 통해 배터리 공간을 잘 확보함”이라고 했다. 애플 기준으로 최대 27시간 동영상 재생이 가능하다고도 나왔다.

컴투스 야구 게임을 했는데도 아주 매끄럽게 돌아갔다. 다만 용량을 많이 차지하는 게임은 게임방에서 하거나 아이폰 프로 맥스로 하는 것이 더 좋을 것이다. 아이폰 에어는 일상적으로 스마트폰을 쓰는 사람이 때때로 게임을 하거나 동영상을 찍거나 사진을 촬영하는데 큰 무리 없이 작동하도록 한 것이 콘셉트다. 전문적인 동영상 촬영, 사진 촬영을 하려는 이는 고프로나 DJI 제품을 구입하는 게 더 좋다.

스피커도 하나밖에 없어서 좋지 못하다고 하는 평가도 있지만 크게 무리는 없었다. 일반인 입장에서 보자면 스피커가 두 개 있으면 좋겠지만 모노 스피커도 나쁘지 않았다.

기자는 넷플릭스로 인기 시리즈 ‘서울 자가에 대기업 다니는 김부장 이야기’를 봤는데 가로로 눕힌 상태에서 디스플레이도 시원하고 넷플릭스 음향 정도는 큰 무리 없이 재생됐다. 이 제품으로 클래식을 듣거나 음악을 매우 좋아한다면 차이를 느낄 수는 있다. 그런 경우에도 대부분 소비자는 에어팟 프로를 사용한다.

카메라는 후면 싱글 렌즈에서 광학 1배줌, 2배줌을 촬영할 수 있다. 최대 10배 줌까지 촬영할 수 있지만 0.5배 줌은 되지 않는다. 중요한 기념 사진을 찍을 때에는 큰 문제 없이 촬영할 수 있고 저조도 촬영도 우수하다. 기자는 실내에서 열리는 기자간담회(저조도 상황)에서 촬영할 일이 있었는데 다른 회사 기본형 제품보다는 괜찮게 촬영됐다.

● 애플이 공개한 사양

아이폰 에어 후면은 ‘세라믹 쉴드(Ceramic Shield)’로, 전면은 3배 더 향상된 긁힘 방지 성능을 제공하는 ‘세라믹 쉴드 2(Ceramic Shield 2)’가 사용됐다. 막강한 A19 Pro(6 코어 CPU, 5 코어 GPU), N1(Wi-Fi 7, Bluetooth 6 지원), C1X 탑재로 하나의 아이폰에 가장 많은 애플 제작 칩이 장착됐다. 새롭게 디자인된 내부 아키텍처(설계 구조)와 소프트웨어 최적화가 더해져 탁월한 배터리 성능도 자랑한다는 게 애플 설명이다. 강력한 48MP(4800만 화소) Fusion 메인 카메라는 놀라운 화질을 자랑하는 네 개의 렌즈가 탑재된 것과 동일한 효과를 내고 18MP(1800만 화소) 센터 스페이지(Center Stage) 전면 카메라가 들어갔다. 센터 스테이지란 카메라가 피사체를 감지해 피사체 대신 카메라가 움직여 피사체를 가운데로 모아주는 기능이다.

본체 옆면에는 티타늄 프레임(5등급)으로 마감됐다. 티타늄은 항공기에 들어가는 소재로 가볍고 강도가 세다. 디스플레이 초당 깜빡임은 최대 120Hz. 6.53인치(16.6cm) Retina XDR 디스플레이가 들어갔다. 아이폰 에어는 스페이스 블랙, 클라우드 화이트, 라이트 골드, 스카이 블루 네 가지 색상으로 나왔고 기자는 클라우드 화이트 제품을 사용했다. 두께는 5.6mm이며 후면은 플래토라 불리는 카메라 섬이 있다. 이 플래토에는 카메라, 스피커, 애플 실리콘이 탑재됐다. 상시 표시형 디스플레이, 가변 주사율로 사용하지 않을 때에는 1Hz로 낮추고 최대 밝기는 3000 니트다. 애플은 아이폰 에어에 가장 많은 기능을 넣고 카메라만 단순하게 바꿨다. 초당 60 프레임의 4K Dolby Vision 동영상 촬영이 가능하며 ‘액션 모드’도 지원한다. 동영상의 공간 음향, 배경 소음을 줄이는 오디오 믹스, 바람소리 감소 기능도 가능하다.

● 가격 약 159만 원…고급 이미지

이 제품은 기본형 보다는 비싸고 프로 모델보다는 약간 저렴한 가격대를 책정했다. 여러 언론 기사를 종합하면 애플이 이번 아이폰 17 시리즈 출시에서 기본형에 256GB를 넣고 가격은 16 시리즈와 동결해 아이폰 17 기본형이 많이 팔렸다고 한다.

아이폰 17 기본형 129만 원부터, 아이폰 에어 159만 원부터, 아이폰 17 프로 179만 원부터, 아이폰 프로 맥스 199만 원부터다. 아이폰 에어는 얇다고 해서 결코 저렴한 제품이 아니라는 의미다. 기자가 사용한 제품 저장용량은 1TB였는데 가격은 219만 원이다. 여기에 정품 케이스, 정품 외장 배터리(맥세이프)에다 보험까지 가입하면 비용은 더 올라간다. 스마트폰 비용으로 100만 원 정도 쓸 수 있는 사람에게는 아이폰 에어를 사용하는 것은 무리다.

아이폰을 구입할 때에는 가성비를 따져서는 곤란한다. 아이폰은 비싼 폰이고 고성능 고급 제품을 사용한다는 것을 보여주기 위해 구입하는 제품이다. 이 제품은 신사나 숙녀가 스마트폰을 일상적인 용도로만 사용하되 때때로 사진 촬영, 동영상 촬영, 게임하기 등을 할 때 불편 없이 사용하도록 했다. 카메라 섬(플래토)이 디스플레이 후면 상단 전체를 덮어서 오히려 계산기나 사전 용도로 사용할 때 덜컥거림이 거의 없어 편리한 점도 있다.