국민의힘 장동혁 대표가 18일 서울 강남구 코엑스에서 열린 제60회 전국여성대회에 참석하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 장동혁 대표가 지난 17일 김예지 의원에 대해 비하 발언을 해 논란이 인 박민영 미디어대변인의 사표를 반려했다.

박 대변인이 대변인직 사퇴 의사를 밝혔지만 장동혁 대표는 사표를 반려했고 “언행에 신중을 기하라”며 주의를 줬다. 장 대표는 박 대변인의 표현에 일부 부적절한 부분이 있다는 점을 인지하고 있지만, ‘논란은 정리하되 인재는 지킨다’는 원칙을 확고히 하기 위해 사표를 반려한 것으로 전해졌다. 장 대표 측은 향후 유사한 일이 재발할 경우 이에 상응하는 조치를 할 것이란 경고도 함께 전했다.

지난 12일 박 대변인은 유튜브 채널에서 김 의원을 거론하며 “막말로 김예지 같은 사람이 눈 불편한 거 말고는 기득권다”며 “돈 있고, 학력 있고, 본인이 뭐가 부족하게 자랐나. 오히려 자기가 그런 일부 약자성을 무기 삼는 것이다. 그렇게 해서 들어온 주제에 3대 특검 다 찬성했다”고 비난핸다. 그러면서 “김예지는 지금 사과 한마디 없다. 정말 사람 같지도 않은 그런 사람들을 데려와가지고 지금 공천 준 거다” 등의 발언을 해 논란이 일었다.

자신의 발언이 논란이 되자 16일 페이스북에 “뭐만 하면 무지성 혐오몰이 하는 스테레오타입부터 벗어야 한다. 장애인 할당하지 말라는 게 아니다“며 ”장애인이라고 다른 집단에 비해 과대 표현돼선 안 되며, 마찬가지로 특정인에게 과도한 특혜를 줘야 할 이유가 될 수도 없다는 것“이라고 반박했다.