어둠 속 탐사시추 작업. 연합뉴스

윤석열 정부의 핵심 사업이었던 동해 심해 가스전 개발사업인 ‘대왕고래 프로젝트’의 1차 시추 정밀분석 결과 경제성이 없는 것으로 나타났다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 송재봉 더불어민주당 의원실이 석유공사로부터 제출받은 자료에 따르면, 석유공사가 첫 탐사시추를 통해 획득한 시료를 정밀 분석한 결과 “경제성이 있는 수준의 가스 회수 불가능”이라는 결론이 나온 것으로 나타났다.

가스포화도가 50~70%일 것이란 예상과는 달리 6%에 불과해 예상보다 매우 낮았기 때문이다. 암석과 지질 구조는 예상과 비슷했지만 석유생성 유기물을 함유한 심해 근원암에서 생성된 가스가 대왕고래 유망구조까지 이동하지 못한 점이 원인으로 분석됐다.

석유공사는 지난해 12월부터 올해 2월까지 단독으로 7개 유망구조 중 가장 기대가 컸던 대왕고래에서 1차 시추를 진행했다. 이를 통해 취득된 시료를 전문업체에 의뢰해 2월 말부터 8월 말까지 정밀 분석을 수행, 이런 결과를 받았다.

석유공사가 대왕고래 1차 시추를 위해 사용한 비용은 약 1263억 원에 달한다. 산업통상자원부가 국회에 제출한 지난해 11월 4일자 공문을 보면 소요 예산이 미화 8750만 달러였고 이를 지난 17일 기준 환율(매매기준율 1443.50)로 환산한 금액이다.

그간 석유공사는 보도자료 등을 통해 “동해 심해지역 탐사시추비용은 공당 약 1000억으로 5공 시추시 5000억 원이 소요될 것으로 예상된다”고 발표한 바 있다.

산업부는 이미 지난 2월 대왕고래 프로젝트가 경제성이 낮다는 판단을 내리고 시추를 중단했다. 채취한 시료를 분석해 남은 유망구조 6곳 시추 때 참고하려 했는데 이마저도 어렵게 됐다.

석유공사 측은 “시추 결과 저류층 및 덮개암 등 석유 시스템 요소는 시추 전 예상과 상당히 일치했으나, 심부 근원암에서 생성된 열적 기원 가스가 대왕고래 유망구조까지 이동하지 못한 것으로 결론 내렸다”며 “이번 탐사시추를 통해 취득한 분석 결과를 활용해 보다 면밀한 향후 탐사계획 수립 및 탐사 성공률 향상을 위해 노력할 예정”이라고 덧붙였다.