잇따른 ‘막말 논란’으로 공천이 취소된 국민의힘 장예찬 전 청년최고위원이 18일 무소속 출마를 선언했다.

‘막말 논란’을 산 국민의힘 장예찬(부산 수영) 후보가 15일 부산시의회 브리핑룸에서 긴급기자회견을 열고 사과하고 있다. 부산시의회 제공

장 전 최고위원은 이날 부산시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 당적 없이 4·10 총선에 나서겠다고 밝혔다. 그는 “정치 생명을 걸고 무소속 출마를 결단하며 이 자리에 섰다”며 “잠시 당을 떠나지만, 수영구 주민들과 함께 반드시 승리해서 돌아가겠다”고 말했다.

장 전 최고위원은 2014년 페이스북에 “매일 밤 난교를 즐기고, 예쁘장하게 생겼으면 남자든 여자든 가리지 않고 집적대는 사람이라도 맡은 직무에서 전문성과 책임성을 보이면 프로로서 존경받을 수 있는 사회가 건강한 사회이지 않을까”라고 쓴 것이 뒤늦게 알려져 논란이 됐다. 이외에도 “사무실 1층 동물병원 폭파하고 싶다. 난 식용을 제외한 지구상의 모든 동물이 사라졌으면 좋겠음”(2012년), “(서울시민들의) 시민의식과 교양 수준이 일본인의 발톱의 때만큼이라도 따라갈 수 있을까 싶다”(2012년) 등 부적절한 발언들이 도마 위에 올랐다.

2015년에는 부산과 부산시민을 향해 “교양 없고 거친 사람들. 감정 기복 심한 운전자들. 미친놈이 설계한 시내 도로. 말로만 잘해준다는 회센터 이모들”이라거나 “부산역에 내려 답지 않게 걸쭉한 쌍욕을 뱉으면 어렸을 때 마냥 다시 막살아도 될 것 같은 그런 무책임한 기분이 든다”고 적은 점이 드러나면서 ‘부산 비하’ 논란이 화두에 올랐다.

논란이 불거지면서 장 전 최고위원은 지난 13일과 15일 두 차례에 걸쳐 사과문을 자신의 SNS에 게시했다. 지난 15일에는 긴급기자회견을 열어 공개 사과에도 나섰다. 그러나 논란은 진화되지 못했고, 결국 국민의힘 공천관리위원회는 지난 16일 장 전 최고위원의 공천을 취소, 바로 다음 날인 지난 17일 정연욱 전 동아일보 논설위원을 전략공천했다.

한편 장 전 최고위원이 무소속 출마를 공식화하기 전 그의 당적 없는 출마를 지지하는 시민단체 성명이 나오기도 했다. 부산학부모연합회는 이날 “수영구의 주민들에게 선택받아 공천을 받은 장예찬 후보를 공천 취소한 국민의힘 공관위를 강력히 규탄한다”며 “경선을 통과해 후보가 됐다면, 본선에서 국민에게 심판을 맡겨야지 호떡 뒤집듯 공천을 취소하는 공관위의 행태에 더 이상 국민의힘에 대한 신뢰를 잃었다. 20대의 장예찬을 지지했던 것이 아니라 현재의 정치신인으로 성장한 장 후보를 적극 지지하고 응원하는 것”이라고 성명을 발표했다.