온난화로 인한 기후위기는 이제 일상이 되고 있다. 지난 8월 2일 경남 양산의 낮 최고기온은 국내 기상관측 사상 가장 높은 42.5℃를 기록했다. 10월 12일 서울의 낮 기온은 역대 10월 최고인 30.1℃까지 올라갔다. 6600여 명이 사망하거나 실종된 네팔 대홍수도 온난화로 인한 빙하와 영구동토층 붕괴가 원인으로 지목됐다.

이처럼 기후위기를 심화시키는 주범이 바로 온실가스다. 온실가스는 지표면에서 방출되는 복사에너지를 흡수했다가 지구로 다시 방출한다. 온실가스의 이러한 역할 덕분에 지구는 평균기온 15℃를 유지하며 다양한 생명을 자라게 한다. 과학자들은 온실가스가 사라지면 지구 평균온도가 영하 18℃까지 내려가 생명이 존재할 수 없을 것으로 전망한다. 하지만 온실가스가 적정 수준을 넘으면 기온이 높아지고, 높아진 기온이 다시 온실가스를 늘리는 악순환이 나타난다.

온실가스의 대부분은 탄소화합물인데, 석탄·천연가스와 같은 화석연료를 사용할 때 나오는 이산화탄소가 60~70%, 가축사육이나 폐기물 매립 때 발생하는 메탄이 20% 정도를 차지한다. 세계 각국은 지구 온난화에 대응하기 위해 2015년 체결된 파리협약에 따라 온실가스(탄소) 줄이기에 나서고 있다. 우리나라도 파리협약과 ‘탄소중립기본법’을 근거로 온실가스 감축정책을 추진하고 있다.

기후에너지환경부가 집계한 우리나라의 연간 온실가스 배출량은 2024년 기준으로 6억 9158만 ｔ에 달한다. 부문별로는 산업이 41.3%로 가장 많고, 발전·열생산 부문이 31.6%, 수송 부문이 14.1%를 차지한다. 그다음으로 온실가스 배출이 많은 부문이 건물(6.3%·4360만 ｔ)이다. 건물의 냉난방과 조명에 필요한 에너지를 만드는 과정에서 많은 탄소가 배출된다. 따라서 탄소를 줄이려면 신축 건물의 환경기준 강화도 중요하지만, 기존 건물의 에너지 성능개선이 필수적이다. 국토교통부의 집계에 따르면, 작년 연말 현재 국내 건축물의 44%(약 327만 동)가 준공 30년이 넘은 노후 건축물이다. 이에 정부는 기존 건축물의 창호, 단열재, 설비를 교체해 에너지 효율을 높이는 그린리모델링 사업을 추진하고 있다.

그린리모델링은 첨단기술과 에너지공학을 결합한 과학적 수술에 가깝다. 그린리모델링에 적용되는 과학적 원리는 크게 두 가지다. 첫째는 고성능 창호와 단열재를 통한 열손실 차단이다. 노후 건물을 열화상 카메라로 촬영하면 내부의 열기가 창호와 외벽을 통해 빠져나가는 것을 볼 수 있다. 이러한 노후 건물에 고효율 창호를 설치하고 벽체·지붕·바닥 단열공사를 시행하면 열효율이 크게 개선된다.

둘째는 고효율 설비와 신재생에너지를 활용한 에너지 성능 개선이다. 건물에 냉난방 장치·보일러·LED 조명과 같은 고효율 설비, 폐열 회수형 환기장치, 원격검침이 가능한 계량기 같은 장치를 설치하면 에너지 소비량이 대폭 줄어든다. 태양광·태양열·지열·풍력과 같은 신재생에너지 설비도 에너지 성능개선에 도움이 된다. 이런 과학적 원리와 기술이 접목된 그린리모델링 공사를 시행하면 에너지 절감률이 30~45%에 달하는 것으로 나타난다.

그린리모델링은 공공건축물과 민간건축물로 나누어 진행된다. 경로당, 도서관, 사회복지시설과 같은 국민 생활밀착형 공공건축물에 대한 공사비는 국비로 지원한다. 민간건축물 그린리모델링은 개인이 금융기관의 대출을 받아 공사를 하면 이자를 지원하는 방식으로 진행된다. 시중금리 급등으로 중단되었던 이자지원은 올해 재개되면서 지원 가능한 대출 이자율을 기존 4.0%에서 4.5%로 높였다. 신혼부부 가정과 다자녀 가정, 국가유공자는 5.5%까지 지원받을 수 있다.

이자지원 재개에 이어 지난 8월 공공건축물의 그린리모델링을 의무화한 ‘녹색건축법’ 개정안이 국회를 통과함으로써 그린리모델링 사업이 한층 더 탄력을 받을 전망이다. 에너지 저감률과 같은 핵심지표에 대한 검증시스템 구축, 비수도권 지역에 대한 사업확대는 그린리모델링 활성화에 큰 힘이 될 것이다. 그린리모델링에 대한 더 많은 관심과 참여를 기대한다.