감사(感謝)는 ‘고맙게 여기는 마음’이다. 가장 가깝게 번역되는 영어 단어는 ‘Gratitude’다. 같은 뜻의 Thankfulness보다 격식 있는 상황에서 쓰인다.

전자는 라틴어에서, 후자는 앵글로 색슨어에서 유래한다. Gratitude 반댓말은 부정 접두어(in-)를 붙인 Ingratitude다. 한자어로는 배은망덕(背恩忘德)으로 번역된다. ‘남에게 입은 은덕을 저버리고 배신하는 태도’다.

서울 광화문 광장에 지난 12일 준공된 ‘감사의 정원’이 논란이 되고 있다. 감사의 정원(Garden of Gratitude)은 광화문 광장 중앙부 측면, 세종문화회관 인근에 있는 ‘ㄴ자’ 모양의 석재 조형물 23개가 핵심이다. 지하에는 미디어 체험 공간 프리덤 홀이 있다.

조형물에는 한국전쟁 참전 22개국과 대한민국 국기가 작게 새겨져 있고 이곳에서 시민은 휴식을 취하기도 한다. 일부 참전국은 구조물 제작 과정에서 석재를 기증하기도 했다. 오세훈 서울시장이 설치 전후 각국 대사들에게 설명하고 조성 과정에서도 각국의 협력을 받았다.

6·3 지방선거와 맞물리면서 정치적 비판이 거세다. 지난 3월에는 국토교통부가 감사를 벌여 ‘안전조치가 미흡하다’면서 공사중지 명령을 내리기도 했다. 그러나 이 조형물이 정쟁에 휩싸이면서 한국전쟁 때 도와줬던 각 나라와 연결돼 외교적 문제로 비화될 수 있다는 점은 신중히 고려해야 한다.

일부 민주당 지지자들은 ‘흉물’이라고 공개 비판한다. 하지만 보기에 따라 해석은 달라질 수 있다. 하늘로 향한 조형물 방향은 세종문화회관 기둥 방향과, 색채는 주변 건물과 조화를 이룬다고 평가할 수 있다. 일각에서는 조형물이 광장의 개방감을 훼손하고 바로 인근의 세종대왕을 가두는 것으로 보인다고 하지만 꼭 그렇지는 않다.

민주당 후보가 서울시장에 당선되면 이 조형물을 서울 용산구 전쟁기념관으로 옮기겠다고 한다. 굳이 이전한다면 부산 남구 대연동 소재 재한 UN기념공원에 정중하게 배치하는 게 어떨까 싶다.

UN공원에는 한국전쟁 참전국 전몰장병 유해 약 2309기가 안장돼 있으며, 매년 참전국과 교류 행사도 열린다. 반면 전쟁기념관으로 옮긴다는 것은 우방국들에게 ‘흉물’을 철거한다는 뜻으로 비칠 우려가 있다.

‘감사의 정원’이 정쟁 속에서 배은망덕(Ingratitude)으로 비치지 않을까 걱정된다. 진정한 감사의 뜻을 살리며 광화문 광장을 재구조화하는 묘수를 찾았으면 한다.

정옥재 서울정경부 차장