부산 축제산업이 지역경제를 이끄는 핵심 성장 동력이 되고 있다. 사진은 20주년을 맞은 2025년 부산불꽃축제. 국제신문 DB

부산의 축제 산업이 지역경제를 이끄는 핵심 성장 동력으로 떠오르고 있다. 최근 3년간(2023~2025년) 부산시가 주최한 축제들이 1조6000억 원이 넘는 경제적 파급효과를 거둔 것으로 나타났다. 부산축제조직위원회 연구용역에 따르면 이 기간 8개 축제의 경제효과는 1조6568억 원, 생산유발효과는 1조1662억 원으로 집계됐다. 축제가 문화행사를 넘어 도시 관광산업을 견인하는 핵심 자산이 되고 있음을 보여준다.

이러한 성과는 축제가 지역경제에 미치는 실질적 영향을 구체적으로 확인시켜 준다는 점에서 의미가 크다. 관광객 유입은 숙박업과 음식점 교통 유통업 전반의 소비를 늘리며 지역 상권에 활력을 더한다. 축제는 단기적인 소비 확대를 넘어 도시 이미지 형성에 영향을 미친다. 긍정적 축제 경험은 재방문과 관광 선택으로 이어지며 장기적인 수요 기반 확대에도 기여한다. 실제 부산불꽃축제는 최근 3년간 9724억 원의 생산유발효과를 기록했다. 부산록페스티벌 등 다른 축제들도 성장세를 보이며 문화·관광 자산으로 자리 잡고 있다. 축제는 도시의 브랜드 가치를 끌어올리는 핵심 수단이다. 브라질 리우 카니발, 일본 삿포로 눈축제처럼 세계적인 축제는 도시를 대표하는 관광 상품으로 발전했다. 부산 역시 바다와 항만, 영화와 음악 등 문화적 자산을 기반으로 충분한 잠재력을 지니고 있다. 축제를 도시 경쟁력을 좌우하는 전략 산업으로 바라보는 인식 전환이 시급하다.

양적 성장에 비해 질적 성장은 여전히 과제로 남아 있다. 부산 축제의 1인당 소비액은 약 43만 원 수준으로 해외 주요 축제에 비해 격차가 크다. 이는 아직 체류형 고부가가치 관광으로 충분히 발전하지 못했음을 의미한다. 축제가 도시 경제 전반에 더 큰 효과를 내기 위해서는 체류 시간을 늘리는 전략이 필요하다. 또한 불꽃축제에 경제 효과가 집중되는 구조는 다른 콘텐츠의 성장 기반을 약화시킬 수 있다. 다양성과 지속가능성 확보를 위한 정책적 보완이 요구된다. 부산시 주요 문화행사가 특정 시기에 집중되는 점도 점검해야 하겠다. 부산국제영화제와 부산록페스티벌 등 대표 축제가 가을철에 열리면서 관광 수요가 한 시기에 몰리는 구조가 형성돼 있다. 축제 집중화로 시너지 효과를 얻을 수 있으나 숙박 수요 급증과 체류 시간 단축 같은 한계도 함께 드러낸다.

최근 부산 관광의 중요한 변화는 외국인 관광객 증가다. 축제 산업이 이러한 수요를 충분히 흡수하기 위해서는 언어 지원과 관광 상품화 전략을 강화해야 한다. 축제조직위가 프리미엄 콘텐츠 도입을 통한 수익 구조 개선을 꾀한 것은 바람직한 방향이다. 축제 산업은 콘텐츠 다양성과 체류형 관광, 외국인 수요가 유기적으로 결합될 때 지속 가능한 산업으로 발전할 수 있다. 지금은 양적 성장을 넘어 질적 도약으로 나아가야 할 시점이다. 부산 축제가 도시 성장과 글로벌 관광을 이끄는 핵심 산업으로 성장하길 기대한다.