지난해 외국 초등학교의 교육활동을 가까이에서 볼 기회가 있었는데, 우리나라 교실과 가장 다른 풍경을 꼽자면 아이들이 ‘뛰어노는’ 것이었다. 정규 수업(체육)은 물론 쉬는 시간, 교사는 과도할 정도로 ‘운동장으로 나가서 놀기’를 장려했다. 반면 요즘 한국 학교는 휴식 시간 운동장 출입금지를 강요하는 분위기다.

지난달 천하람 국회의원실이 내놓은 ‘전국 초등학교 축구 야구 등 스포츠활동 금지 현황’ 자료를 보면 부산지역 초등학교 35%(105곳)가 쉬는 시간 공놀이를 허락하지 않았다. 서울 17%, 인천 9% 등 타 도시에 비해 월등히 높다. 부산시교육청 측은 “완전히 금지했다기보다는 학년·학급별로 나눠 실시하다 보니 제한으로 비친 면이 있다”고 해명했지만 금지 비율이 높은 것은 사실이다.

같은 맥락에서 수학여행을 꺼리는 학교도 는다. 부산시교육청에 따르면 현장체험학습(수학여행)은 숙박형과 비숙박형(1일형)으로 나뉘는데, 특히 숙박형 수학여행을 선택하는 학교가 대폭 줄었다. 올해 숙박형 수학여행을 실시하는 부산지역 초중고(초6·중2·고2)는 389곳(전체의 61%)으로, 전년 526곳(84%)에 비해 크게 감소했다. 현장체험학습 실시 여부가 미정인 학교(20곳)가 모두 숙박형을 선택한다 해도 작년보다 100곳 이상 준 것이다. 최근 초등교사노조가 전국 교사 2만1918명을 상대로 시행한 설문조사에서도 96.2%가 현장체험학습 추진에 부정적이라고 답했다.

운동장에서 뛰어노는 놀이부터 수학여행까지 제한되는 일차적인 원인은 악성 민원이다. 사고가 나면 학부모가 지나치게 교사와 학교의 책임으로 몰아붙이다 보니 아예 차단해 문제의 싹을 자르겠다는 발상이다. 원인도 해법도 극단적이다. 결과적으로 소수 과도한 민원에 다수 아이가 배우고 성장할 기회를 박탈당하게 됐다. 최근 이재명 대통령은 “수학여행 등 현장체험학습도 수업의 일부”라며 도중 발생하는 안전사고에 대해 교사의 법적 책임 및 면책 영역에 불합리한 부분이 없는지 검토하라고 지시했다. 이렇게 교원을 보호하는 동시에 학교 현장이 휘둘리지 않도록 불합리한 민원을 적절히 잘라내는 사회적 공감대도 형성돼야 하겠다.

‘원족(소풍)을 가끔, 운동하는 것을 충분히 하게 하라’. 1923년 제1회 어린이날을 맞아 소파 방정환이 발표한 ‘어른에게 드리는 글’ 주요 내용이다. 아이가 신체·정신적으로 건강하게 자라나도록 힘쓰는 게 어른의 책무라는 당부다. 103년 전 선생의 외침이 지금 가장 절실하게 와닿는다.

이선정 논설위원