30일 서울 여의도 켄싱턴 호텔에서 열린 ‘부산 시대를 여는 에이치엠엠(주) 노사 합의 발표 행사에서 최원혁 HMM 대표이사(왼쪽)가 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

국내 최대 컨테이너 선사인 에이치엠엠(HMM)의 본사가 부산으로 이전하게 됐다. 한국 해운 산업의 구조 재편과 해운·항만·정책 기능의 부산 집적을 상징하는 역사적 결정이다. HMM 노사는 30일 본사 이전에 합의해 장기간 이어진 갈등에 마침표를 찍었다. 그동안 본사 이전을 둘러싸고 노조가 파업을 예고하고 법적 대응까지 거론하면서 긴장이 고조됐던 점을 감안하면, 이번 합의는 대승적 결단으로 평가할 만하다.

이전 절차도 속도를 낼 전망이다. 5월 8일 임시주주총회에서 본점 소재지 변경 정관을 의결한 뒤 관련 절차를 마무리할 계획이다. 최대 주주인 산업은행(35.42%)과 한국해양진흥공사(35.08%)가 확고한 지분을 보유하고 있어 의결 과정에 큰 변수는 없을 것으로 보인다. HMM은 대표이사 집무실을 연내 우선 이전하고, 이후 세부적인 조직 및 인력 재배치를 노조와 협의해 나가기로 했다. 부산 북항에 랜드마크급 사옥을 건립하겠다는 계획도 제시했다. 이는 북항 재개발과 맞물려 글로벌 물류 허브 조성을 앞당기는 계기가 될 것으로 예상된다. HMM의 부산 이전은 단순한 기업 이전을 넘어선다. 부산은 이미 국내 최대 항만 물동량과 조선·물류 인프라를 갖춘 해양 산업의 중심지다. 여기에 HMM 본사가 더해질 경우 해운·항만·금융·정책 기능이 결합된 해양 산업 클러스터 형성이 가능해진다. HMM 역시 서울 중심의 해운 경영 구조를 벗어나 현장 기반 의사결정을 강화하고, 시장 대응 속도를 높일 수 있어 긍정적이다. 부산상공회의소가 향후 5년간 15조 원 이상의 경제적 파급 효과와 2만 명 이상의 고용 창출을 전망하는 것도 이러한 기대를 반영한다.

지난해 해양수산부가 부산 시대를 연 것을 계기로 해운 회사와 해운 관련 기관의 부산 이전이 이어지고 있다. 부산시가 오는 7월 여는 ‘해양과학기술 산학연 협력센터’ 입주 예정 기업 13곳 중 6곳이 부산 외 지역 기업으로 나타났다. HMM의 본사 이전은 이러한 흐름을 더욱 공고히 할 것으로 보이지만, 효과를 온전히 거두려면 넘어야 할 과제도 적지 않다. 과거 공공기관 이전 사례에서 보듯, 물리적 이전에 그치고 핵심 기능이 서울에 남는다면 효과는 제한적일 수밖에 없다. HMM 역시 핵심 의사결정 부서와 인력이 함께 이동하지 않는다면 ‘껍데기 이전’이라는 비판을 피하기 어렵다. 임직원에 대한 실질적 지원도 필수적이다. 주거·교육·의료 등 생활 인프라가 뒷받침되지 않으면 인력 유출로 이어질 가능성이 크다. 정부와 부산시는 정주 여건 개선과 지원책 마련에 보다 적극적으로 나서야 하겠다. 노사 간 신뢰를 유지하며 조직 안정까지 이끌어내는 일도 중요하다.

HMM의 이전은 부산이 명실상부한 해양수도로 도약하기 위한 시험대다. 실질적인 산업 생태계 변화로 이어질 때 비로소 그 의미가 완성된다. 정부와 부산시의 철저한 준비와 일관된 정책 추진이 뒤따라야 하는 이유다.