국회 농림축산식품해양수산위원회가 지난 23일 황종우 해양수산부 장관 후보자에 대한 인사청문회를 열고 여야 합의로 인사청문 경과보고서를 채택했다. 보고서 종합 의견에는 ‘산적한 현안을 해결하고 해양수산정책의 미래지향적 발전을 이끌 적임자’라는 평가가 적혔다. 지난해 12월 불거진 ‘통일교 게이트’ 여파로 전재수 의원이 장관직에서 사퇴한 후 3개월 여 만에 후임 장관 선임이 이뤄질 전망이다. 장관 임명 지연으로 해양 공공기관 및 해운기업 부산 이전이 주춤한 가운데 새 장관 선임 절차가 사실상 완료된 만큼 ‘해양수도 부산’ 조성이 다시 탄력을 받을 것으로 기대된다.

황종우 해양수산부 장관 후보자가 지난 23일 국회 농림축산식품해양위원회에서 열린 인사청문회에서 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

신임 장관의 가장 큰 과제는 HMM 본사의 부산 이전을 완료하는 것이다. SK해운·에이치라인해운이 본사를 부산으로 이전하는 것을 확정지었지만 글로벌 해운기업인 HMM이 부산에 완전히 터를 잡아야 동북아 해양 허브로서의 역할과 기능이 완성된다. 황 후보자도 HMM 본사의 부산 이전에 적극적인 의지를 보이고 있다. 황 후보자는 국회 인사청문회에서 이와 관련 “해양수도권을 만들기 위해 꼭 필요하다”고 밝혔다. 해수부 관료 출신인 황 후보자가 현직 국회의원인 전임 장관에 비해 HMM 부산 이전에 정무적 영향력이 약한 것 아니냐는 우려가 제기된다. 그러나 이재명 대통령이 HMM 부산 이전에 강한 뜻을 내비치고 있기 때문에 신임 장관에게도 힘을 줄 것이라는 전망이 나온다.

인사청문회에서 지적된 것처럼 부산의 중요 산업인 수산에 대한 공백을 채워나가는 것도 과제다. 해수부 관련 정책이 북극항로 등 해양정책과 물류 등 해운정책 중심으로 돌아가면서 수산정책은 후순위로 밀려난다는 우려도 제기된다. 부산에서 요구한 수산2차관 신설이 이뤄지지 않은 상황에서 황 후보자 역시 27년 해수부 공직 생활 중 수산 정책 경력은 고작 3개월에 불과하다. ‘부산 출신’을 장관에 임명하겠다는 이 대통령의 약속처럼 황 후보자는 부산 출신이다. 그러나 고교 졸업 후 부산을 떠나 있었던 데다 부산 근무도 부산해수청 1년3개월이 전부다. 수산업계는 어획량이 급감하는 등 급격한 환경 변화로 어려움을 겪는다. 전쟁이 끝나도 당분간 고유가 사태는 이어질 가능성이 크다. 수산업계 관계자를 자주 만나 현장의 애로를 듣고 정책에 반영해야 할 것이다.

올해 부산항 개항 150주년을 맞은 부산은 해수부 이전으로 ‘해양수도 부산’의 원년을 맞았다. 동북아 물류 허브로 경쟁력을 다져온 부산은 이제 다가올 북극항로 시대의 중심 도시로 도약할 준비를 하고 있다. 해수부가 부산으로 이전했다고 해서 저절로 해양수도가 되는 것은 아니다. 해운기업과 해양 관련 공공기관의 부산 이전, 정부의 전폭적인 정책 지원, 부산시와의 유기적인 협력 체계 등이 어우러질 때 비로소 가능해진다. 해수부가 컨트롤타워가 돼 역할과 기능을 조율해야 한다. 신임 장관은 소명 의식과 책임감을 가져야 할 것이다.