가장 우려하던 시나리오인 호르무즈 해협 봉쇄가 현실화했다. 호르무즈 해협은 이란과 아라비아반도 사이에 위치한 좁은 해협이다. 폭이 약 50㎞며, 최소 폭은 33㎞에 불과하다. 중동산 원유 대부분이 이동하는 경로이며, 전 세계 원유 물동량의 20~30%가 움직인다.

이란은 위기 때마다 호르무즈 해협 봉쇄를 꺼내 들며 국제사회를 압박했지만 실행한 적은 없다. 이번에는 달랐다. 미국과 이스라엘 공습으로 정권 존립이 위태롭자 호르무즈 해협을 지나는 유조선에 대한 공격을 감행했다. 원유 공급망을 흔들어 글로벌 경제위기를 증폭시키고 이 책임을 미국과 이스라엘에 전가해 종전을 압박하는 구상이다. 효과는 즉각 나타났다. 유조선의 진출입이 막히면서 배럴당 60달러 대였던 국제유가는 일주일 사이 배 가까이 폭등했다. 증시가 폭락하고 유가에 자극 받은 스태그플레이션 공포도 확산됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 9일(현지시간) 개전 후 처음으로 ‘종전 임박’ 메시지를 낸 배경에는 호르무즈 해협 봉쇄에 따른 글로벌 경제위기설 부상이 영향을 줬을 거라는 분석이 많다. 전쟁에 대한 국내 여론이 우호적이지 않은 상황에서 국제유가 급등 우려까지 대두되면서 정치적 압박을 받았을 것이라는 분석이다. 이란은 핵 탄두는 갖고 있지 않았지만 호르무즈 해협 봉쇄라는 ‘경제적 핵 탄두’는 보유하고 있었던 셈이다.

‘호르무즈 효과’를 확인한 이란은 미국의 종전 메시지에 더 강경한 태도를 보인다. 11일 외신에 따르면 이란이 소형 선박을 이용해 호르무즈 해협에 기뢰를 부설하는 징후가 포착됐다. 이란의 기뢰 보유량은 2000개에서 6000개로 추정되며, 대부분 자체 생산했거나 중국과 러시아에서 들여온 것으로 알려졌다. 미국은 호르무즈 해협 사수에 나섰다. 미국 중부사령부(CENTCOM)는 이날 호르무즈 해협 인근에서 기뢰 부설을 시도하던 이란 선박 16척을 격침했다고 밝혔다. 트럼프 대통령도 이란이 기뢰를 설치할 경우 ‘전례 없는’ 군사 공격을 받을 것이라고 경고했다. 일각에서는 미군의 유조선 호위나 호르무즈 해협 영구 주둔 이야기까지 나온다.

호르무즈 해협의 리스크가 확인되면서 장기적으로 걸프 국가의 원유 공급망도 변화할 수 있다는 전망이 나온다. 육상 수송관으로 호르무즈 해협 반대편인 홍해로 원유를 보내 전 세계로 내보내는 것이다. 지금은 육상 수송 인프라가 많지 않지만 전쟁이 장기화하고, 분쟁이 빈발해지면 고려해 볼 수 있는 전략이다.

윤정길 논설위원