부산금융중심지가 또 한번 위기를 맞고 있다. 정부와 여당이 한국거래소(KRX)를 지주회사 체제로 전환하고 코스닥 시장을 별도 자회사로 분리하는 방안을 추진하고 있다. 이 때문에 거래소에서 분리될 코스닥거래소가 서울에 본사를 두며 떨어져 나가고 부산 본사 체제도 흔들릴 것이라는 우려가 커지고 있다. 그 한편으로는 전북특별자치도가 제3 금융중심지 지정을 본격 추진하고 나서 부산 금융중심지 위상이 약화될 가능성도 커졌다.

이와 관련해 필자는 부산이 금융중심지가 될 수밖에 없는 배경과 역사를 먼저 이야기하고 싶다. 부산은 세계적 금융중심지인 싱가포르나 홍콩처럼 큰 항만을 가지고 있고 수출입 물량이 많은 무역항이다. 또 역대 정부가 강조해온 국토균형발전 정책과 한국 제2도시라는 명분이 큰 영향을 미쳤다. 그러나 이보다 더 결정적 원인은 부산 각계각층 인사와 시민이 약 30년간 열과 성을 다해 성장시켰기 때문이다.

부산이 이제 겨우 금융중심지의 면모를 갖추기 시작했지만, 그동안 수도권의 숱한 견제와 방해로 우여곡절을 겪었다. ‘서울 아니면 안된다’는 수도권 중심주의와 수없이 부딪히며 다투어온 격랑의 역사였다. 그렇게 오늘날의 문현동 국제금융혁신도시가 만들어졌다. 부산은 1970년대 정부의 국토종합개발계획에서부터 물류와 금융도시로 육성해야 한다고 설정이 된 뒤 계속 기조가 이어졌고, 90년대의 제7차 경제사회발전 5개년계획에도 비중 있는 금융·정보·무역도시로 육성한다고 돼 있었다. 그렇지만 ‘국제금융도시 부산’은 오랜 기간 막연한 계획으로 치부됐다.

국제금융도시의 출발은 필자가 상의회장을 맡고 있던 1990년대 말에 부산 상공계가 중심이 되고 금융계 정계 관계 학계 시민사회단체를 비롯한 각계각층 인사들과 전체 시민이 나서 선물거래소를 유치하면서부터였다. 당시에도 수도권과 선물회사들의 반발이 엄청났고, 심지어 정부의 관련 부처도 반대했다. 선물거래소는 그 후 코스닥·코스피와 합쳐져 본사를 부산에 둔 한국거래소(KRX)가 됐고, 이어 2009년에는 부산이 서울과 함께 금융중심지로 지정되면서 부산 문현지구는 특화(해양·파생상품) 금융중심지, 서울 여의도지구는 종합 금융중심지로 됐다.

서울은 기회만 있으면 선물거래소나 한국거래소를 가져가려고 했으나 부산시민들의 극렬한 반발에 부딪혀 뜻을 이루지 못했고, 본사 이전이 어려울 때는 주요 기능만이라도 옮기려 했다. 현재 한국거래소도 본사가 부산에 있지만 주요 기능의 많은 부분이 서울에 있다.

선진국에는 대개 글로벌 금융센터를 가진 도시가 두 개 정도 있다. 일본의 도쿄와 오사카, 영국의 런던과 에든버러, 스위스의 취리히와 제네바, UAE의 두바이와 아부다비가 서로 경쟁하며 금융의 분산과 균형을 이뤄나간다. 지금은 제3 금융중심지를 만들 때가 아니라 부산금융중심지의 기능과 경쟁력을 더 높여야 할 때다.

부산은 모든 역량을 모아 지주사로 전환하는 거래소와 코스닥 자회사의 본사는 반드시 부산에 두게 해야 한다. 또 제3 금융중심지가 만들어져 국가의 금융산업 경쟁력을 약화시키면서, 부산은 허울뿐인 금융중심지로 남게 해서도 절대 안된다.