클라우스 슈밥은 2016년 스위스 다보스포럼 총회에서 현 시대를 ‘4차 산업혁명’, ‘인공지능(AI) 시대’로 규정했다. AI는 인간의 지적 기능을 컴퓨터로 구현하려는 시도에서 출발했지만, 이제는 인지적 기능을 넘어 정의·심동·융합적 영역까지 확장되며 인간의 삶 깊숙이 스며들고 있다. 우리는 자동화 시대를 지나, 휴머노이드와 공존하는 문턱에 서 있다.

이러한 변화의 중심에서 자연스럽게 던져지는 질문이 있다. 만약 인간의 사고력마저 AI와 구별되지 않는다면, 인간과 기계의 본질적인 차이는 무엇인가? 그래서 이 시대 교육의 화두는 분명하다. 지식의 전달이 아니라 생각하는 힘, 곧 사고력을 기르는 교육이다. 교육은 시대의 흐름을 반영한 실용성과 함께, 인간만이 지닐 수 있는 고유한 가치와 결합돼야 한다. 창의력과 문제 해결력, 협업과 의사소통 능력, 그리고 인성이 미래 핵심 역량으로 강조되는 이유도 여기에 있다.

과학기술 발전 과정에서 우리는 그것을 두려워하기보다, 좀 더 생산적인 일을 수행하고 더 나은 인간다운 삶을 살아갈 수 있는 방향으로 활용해 왔다. 그것이 과학기술이 인류에게 제공한 혜택이며, 동시에 인간에게 주어진 책임이기도 하다.

지금 초등학생들이 사회에 진출할 무렵이면, 학교에서 배운 지식의 상당수는 더 이상 유효하지 않을 가능성이 크다. 현재 존재하지 않는 직업에서 일하게 될 가능성 또한 높다. 한 사람이 평생 여섯 번 이상 직업을 바꾸는 시대는 이미 예고돼 있다. 이처럼 불확실성이 일상이 된 시대일수록 인간에게 더욱 요구되는 것은 더 많은 정보가 아니라 더 깊은 인간다움이다. 감성, 도덕성, 윤리의식, 타인을 배려하는 마음, 그리고 ‘더 나은 삶’을 향한 성찰의 능력이 그 어느 때보다 중요해진다.

이제 AI의 미래를 바라볼 필요가 있다. AI는 주어진 알고리즘을 실행하는 도구를 넘어, 스스로 학습하고 자신의 코드를 수정·확장하는 단계로 진입하고 있다. 기술적 특이점이 현실이 되고, 인간 수준 이상의 지능을 지닌 AGI, 나아가 인간의 지능을 초월하는 ASI에 대한 담론이 현실적인 미래 전망으로 등장하는 이유다.

이 지점에서 주목해야 할 사실이 하나 있다. AI가 고도화될수록, 인간에게 요구되는 역량은 오히려 더 인간적인 방향으로 수렴한다는 점이다. 미래 사회가 필요로 하는 인재는 단일 전공에 갇힌 전문가가 아니다. 자신의 전공을 깊이 이해하되, 이를 다른 분야와 연결하고, AI와 융합할 수 있는 창의융합형 인재다. 이러한 인재상의 상징으로 자주 언급되는 인물이 스티브 잡스다. 그는 혁신의 아이콘으로 잘 알려져 있으며, ‘융합’이 무엇인지를 가장 상징적으로 보여준 인물이다.

그는 2011년 3월 아이패드2 제품 발표회에서 인상적인 장면을 연출했다. 무대 위 스크린에 교차로 표지판 영상을 띄워놓고, 서로 다른 방향을 가리키는 표지판 ‘인문학’과 ‘기술’을 제시하며 아이패드를 만든 이유를 설명했다. 그것은 두 영역이 서로 만나는 지점을 찾기 위해 끊임없이 고민해 왔기 때문이라는 고백이었다. 이는 그의 혁신이 ‘인문학’과 ‘기술’의 결합을 위한 노력에서 비롯되었음을 보여준 상징적 장면이다. 그의 영향으로 ‘융합형 인재양성’은 오늘날 우리 사회가 풀어야 할 교육적 과제로 자리 잡았다.

미래형 인재는 기술을 이해하면서 사회적 맥락을 읽고, 데이터를 분석하면서도 인간의 삶을 성찰할 수 있는 사람이다. 또 혼자가 아니라 타인과 협력하며 복잡한 문제를 해결할 수 있는 역량을 갖춘 사람이 미래 사회가 요구하는 인재상이다.

AI는 계산하고 최적화할 수 있지만, 문제의 본질을 정의하고, 가치의 방향을 결정하며, 사회적 합의를 이끌어내는 일은 여전히 인간의 몫이다. 그래서 미래 교육의 핵심은 명확하다. 지식을 넘어 사고로, 기능을 넘어 통찰로, 경쟁을 넘어 협력으로 나아가는 것이다. 인공지능 시대의 진정한 경쟁력은 더 빠른 기계가 아니라, 더 깊이 생각하고, 더 넓게 연결하며, 더 책임 있게 선택할 수 있는 인간에게 있다. 우리의 미래는 기술로 열리지만, 결국 사람에 의해 완성된다.