부산과 울산에 49일째 건조특보가 발효중이다. 역대 최장 기록이다. 기상청은 지난해 12월 26일 발효된 건조주의보가 한 번도 해제되지 않은 채 12일까지 이어지고 있다고 밝혔다. 기존 기록은 지난 2020년 11월 28일~2021년 1월 13일 경북 영덕에서 관측된 47일이었다. 부산 등 영남권이 11일부터 이를 뛰어넘음으로써 실효습도를 기준으로 특보를 발령하기 시작한 2004년 6월 이후 가장 긴 건조 기록이 수립됐다. 올 1월과 2월 영남과 동해안 일대에는 서풍 계열 바람이 백두대간을 타고 넘으면서 고온 건조해지는 ‘푄 현상’이 더해졌다. 산림청은 1월 27일부로 부산 울산 경남에 산불 재난 국가위기경보를 ‘주의’에서 ‘경계’로 상향 조정했다. 1월에 ‘경계’ 단계가 발령된 건 올해가 처음이다.

지난 9일 부산 동래구 사직동 쇠미산 금정봉 8부 능선에서 의용소방대원들이 전날 발생한 산불의 잔불 정리를 하고 있다. 며칠째 이어진 강추위로 등짐펌프가 얼어붙어 진화에 어려움을 겪었다. 국제신문 DB

올 1월과 2월이 유난히 건조한 건 강수량만 비교해봐도 알 수 있다. 부산은 지난해 12월 24일 16㎜ 비가 내린 이후 50일째 강우량이 제로다. 지난 7일과 10일 눈 또는 비가 오는가 했지만 강수량으로 기록되기 힘든 정도였다. 울산도 지난해 12월 7.5㎜ 비가 지나간 이후 건조한 상태를 유지하고 있다. 창원 통영 등 대부분의 경남 지역 역시 상황이 비슷하다. 올 1, 2월 강수량은 최근 30년 평균값과 비교하면 심각성이 드러난다. 부산은 1월과 2월 평균 강수량은 각각 34.5㎜, 49.6㎜나 된다. 올해는 1㎜와 0㎜다. 이러니 상대습도가 예년 평균(56%)보다 한참 낮은 40% 미만에 머문다.

올 들어 12일까지 산불은 부산 3건, 울산 4건, 경남에서는 벌써 13건이나 발생했다. 그로 인한 피해 면적도 전체 20㏊(20만㎡)가 넘는다. 지난 8일 밤에는 부산 동래구 사직동에 있는 해발 399.3ｍ 쇠미산 금정봉 8부 능선에서 불이 나 소방당국을 긴장시켰다. 당시 야간인데다 바람까지 강하게 불어 진화에 어려움을 겪었고 주택가가 밀집한 부산진구나 동래구 쪽으로 번질 우려마저 있었던 것이다. 다행히 9시간 만에 불길은 잡긴 했으나 이 일대 주민들은 한동안 가슴을 조려야 했다. 10일 오전에는 경남 양산시 원동면 야산에서 산불이 나 17시간 만에야 껐다.

산청 하동 등 경남 일대와 의성 청송 영양 등 경북 일대가 지난해 3월 역대 최악으로 평가받는 산불 피해를 입은 기억이 지금도 생생하다. 특히 산청은 화마가 휩쓸고 간 자리에 여름철 수마까지 덮쳐 겹고통을 겪었다. 이곳 주민의 상처와 피해는 아직 온전히 복구되지 못한 상태다. 화재의 시작은 늘 사소한 실수나 부주의다. 나뭇가지를 제거하기 위해 라이터를 켜거나 쓰레기를 태우는 등의 일을 큰 경계심 없이 했다가 엄청난 결과를 낳은 것이다. 14일부터 시작되는 이번 설 연휴는 정식 휴일만 5일, 개인 여건에 따라 최장 9일까지 계속될 수 있다. 당분간 비 소식이 없다. 날씨가 풀려 성묘 등산 같은 야외 활동 하기에 좋다는 건 산불 위험도 함께 높아진다는 뜻이다. 그 어느때보다 각별한 주의가 필요하다.