부산에서 청년 정책이 많지만 정작 청년이 정책 설계자가 되는 구조는 거의 없다. 부산 산업은 여전히 과거의 영광인 제조업과 항만에 기반한다. 청년들이 갈망하는 IT, 콘텐츠, 고부가가치 서비스업은 서울과 수도권의 독식이다. 지역 대학을 졸업해도 전공을 살릴 일자리가 없으니 청년들은 편의점과 배달 아르바이트를 전전하며 스펙을 쌓는다.

하지만 그 끝에 기다리는 것은 부산 기업의 낮은 처우와 경직된 조직 문화다. 열정만으로 버티기 어렵다. 영도나 사하의 낡은 공장과 센텀의 높은 빌딩이 주는 괴리감은 또 어떤가. 주거 문제는 생존의 문턱을 더 높인다. 서면이나 전포동의 좁은 원룸 월세는 어느덧 서울 못지 않게 비싸다. 월급의 3분의 1을 주거비로 내고 나면 미래를 위한 저축은 사치다. 정부와 지자체의 주거 지원책이 나오지만 까다로운 소득 기준과 복잡한 서류 절차 앞에서 청년은 더 좌절한다.

부산 청년 정책의 가장 큰 문제점은 청년의 첫 취업 이후를 전혀 고려하지 않는다는 점이다. 부산에서 첫 직장을 구해도 3년 뒤 이직할 회사가 없으며, 직무 확장이 어렵고 커리어가 수도권 기준에서 단절된다는 것을 알기에 부산을 떠나는 것이다. 청년이 “부산에서 30살 까지는 도전 해볼 만하다”고 느낀다면 부산은 그 자체로 경쟁력을 갖는다.

지금 정부의 정책은 청년에게 너무 많은 것을 요구한다. 정착 결혼 주택 장기근속 등. 그러나 요즘 청년은 정착보다 순환을 원한다. 청년이 도시에서 실험할 수 있는 주체가 될 때 더 많은 청년들이 그 도시에 머물 것이다. 그래서 부산은 ‘부산에서만 가능한 실패, 이를 경험할 수 있는 도시’가 돼야 한다.

부산을 떠나는 청년들을 두고 우리는 오랫동안 “왜 이들은 떠나는 것인가”라는 질문을 반복한다. 이제 질문을 바꿔야 한다. “어떤 도시여야 다시 돌아오겠는가”.

청년은 떠나고 싶어 떠나는 것이 아니라, 머물 수 있는 조건이 사라진 도시를 더 이상 선택하지 않을 뿐이다. 부산에는 여전히 많은 대학이 있고, 매년 수만 명의 졸업생이 배출된다. 문제는 그 다음이다. 졸업 이후의 시간, 첫 직장 이후의 삶, 그리고 5년 뒤와 10년 뒤의 모습이 안타깝게도 부산에서는 잘 그려지지 않는다. 청년은 본능적으로 알고 있다. 부산에서는 ‘시작’은 가능해도 ‘축적’이 어렵다는 것을 말이다.

지금까지 부산 청년 정책은 주로 일자리의 숫자에 집중됐다. 청년에게 중요한 것은 단순한 취업 여부가 아니다. 청년은 이 도시에서 경력을 쌓아도 괜찮은지, 실패해도 다시 일어설 수 있는지, 다른 곳으로 이동했다가 다시 돌아올 수 있는지, 이러한 구조적인 신뢰를 묻는다. 그 신뢰가 무너진 순간, 청년은 도시를 떠난다.

수도권으로 향하는 청년의 발걸음은 개인의 욕망 때문이 아니라 시스템의 차이에서 비롯된다. 서울에는 ‘지금보다 나아질 수 있는 경로’가 보이기 때문이다. 반면 부산에서의 경력은 어느 순간부터 정체된다. 직무의 확장도, 이직의 선택지도, 새로운 산업으로의 이동도 쉽지 않다. 결국 청년은 스스로에게 가장 냉정한 판단을 내린다. “여기에 남아 있는 것이 리스크다.”

그동안 도시는 청년에게 정착을 요구해왔다. 오래 버티길 바라고, 쉽게 떠나지 않기를 기대했다. 떠나는 순간 실패자이자 이탈자로 취급된다. 그러나 지금의 청년 은 정착보다 순환을 통해 성장하는 세대다. 한 도시에서 모든 것을 해결하길 바라지 않는다. 다른 지역에서 경험을 쌓고, 다시 돌아와 그것을 환원할 수 있는 구조를 원한다.

결국 청년에게 붙잡는 도시가 아니라 돌아올 수 있는 도시가 돼야 한다. 실패해도 회복 가능한 도시고, 한 번의 선택으로 인생이 고정되지 않는 도시다. 그러나 부산은 아직 청년에게 너무 많은 완벽함을 요구한다. 성공하지 못하면 설 자리가 좁고, 한 번의 실패는 긴 공백으로 이어진다. ‘청년이 실패해도 괜찮은 도시’가 아닌 것이다.

성공 확률이 높은 도시가 아닌 실패해도 괜찮은 도시가 정답이다. 작은 시도, 지역 기반 실험, 다시 도전할 수 있는 여지를 넓히는 것. 이것이 부산이 수도권과 다른 방식으로 경쟁할 수 있는 길이다.