우리나라의 고령화 속도는 세계 주요 국가 가운데서도 가장 빠른 수준이다. 국제통화기금(IMF)은 한국이 고령화로 인해 경제 활력을 잃고 있어 재정·연금개혁을 통해 장기적인 재정 건전성을 유지해야 한다고 경고했다. 저성장에 처한 우리 사회를 혁신할 게임체인저로 AI가 주목받는다. AI는 더 이상 미래 기술이 아니다. 챗GPT(생성형 AI) 공장자동화 등 우리 일상과 산업에 이미 활용되고 있다. AI 등장으로 생활방식뿐만 아니라 조직 운영방식이 바뀌고 있다. 고령화 사회에서 어르신들의 AI 기술 학습은 필수적이다.

현대차 그룹 휴머노이드 로봇 아틀라스. 연합뉴스

국제신문이 2023년 창립한 ‘인생이모작포럼’이 27일 롯데호텔부산 3층 펄룸에서 4번째 포럼을 열면서 ‘시니어를 위한 슬기로운 AI 생활’을 주제로 삼은 이유다. 정년을 앞둔 사람이나 은퇴자들이 AI 기술을 활용해 인생 2막에 도전할 비법을 전수받을 수 있다. 시대적 흐름인 고령화와 AI 기술이 만나는 곳에 블루오션이 형성된다. 거동이 불편한 시니어는 여행을 가기가 불가능하지만 메타버스라는 가상현실 속에서는 자유롭게 여행할 수 있다. 현대자동차그룹이 최근 공개한 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’와 유사한 로봇이 간병·말벗 역할을 하며 노후 생활에 도움을 줄 것이다.

기조연설은 시니어세대가 AI 기술을 배워야 하는 이유와 활용법을 상세히 소개한다. 정하웅 한국과학기술원(KAIST) 물리학과 석좌교수는 ‘디지털시니어도 알아야 할 AI:챗GPT는 미래가 아니다’를 주제로 강연한다. 정 석좌교수는 베스트셀러 ‘구글 신은 모든 것을 알고 있다’의 저자다. 그동안 우리 사회는 어르신을 돌봄을 받아야 하는 대상으로 인식했다. 이제는 많은 노인들이 AI 기술을 접목해 생활 편의를 높인다. 노인은 다양한 삶의 경험을 통해 ‘살아있는 지식 인프라’를 갖췄다. 노인이 AI 기술을 익혀 경제 활동을 한다면 큰 시너지 효과를 거둘 것이라는 전망이다. ‘AI 시대’는 위기가 아니라 시니어에게 새로운 기회의 장이 될 수도 있다. 고영삼 인생이모작포럼 공동대표가 진행하는 토크콘서트에서는 디지털 기술을 익혀 경제 활동을 하는 어르신들의 생생한 성공사례가 공개된다. 80대 라영수 은빛둥지 원장은 정보통신기술(ICT )무료교육, 노인 디지털카메라 전시회 등 신기술을 지도하면서 사회봉사와 함께 수익을 거두고 있다. 엄영달 영광도서 영광문화원 디지털사진 강사와 강현화 소상공인혁신성장연구소 비즈콤 대표가 디지털기술을 활용해 취미생활과 창업을 한 사연에도 주목해야 하겠다.

AI를 젊은 세대의 무대라고 생각하며 신기술을 배우는 것을 두려워해선 안 된다. 행정 처리, 금융서비스 등 우리 사회가 AI기반으로 바뀌고 있다. AI를 활용하는 노년과 그렇지 못한 노년의 격차는 커진다는 의미다. 정부가 시니어 대상 AI 교육에 적극 나서야 하겠다. 이번 ‘인생이모작포럼’은 어르신들이 AI에 관심을 가지고 활용하는 계기가 될 것으로 기대된다.