국민의힘 중앙윤리위원회가 ‘당원게시판 사태’와 관련, 한동훈 전 대표 제명을 의결했다. 당 중앙윤리위는 지난 13일 오후 5시부터 14일로 이어진 심야까지 한 전 대표의 징계 수위를 논의한 결과 “당헌·당규 및 윤리위 규정 위반을 이유로 제명에 처한다”고 밝혔다. 이번 결정은 당내 혼란과 갈등을 부추기며 6·3 지방선거에 악영향을 미치는 변수로 떠올랐다.

국민의힘 한동훈 전 대표가 14일 당 윤리위원회가 본인을 제명 결정한 것과 관련한 기자회견을 마친 뒤 의원들과 회견장을 빠져 나오고 있다. 연합뉴스

윤리위는 당원게시판 논란과 관련해 한 전 대표와 가족 5명이 특정한 2개 IP를 공유하며 1000~1600개의 글을 당원게시판에 올렸다고 했다. 윤리위는 “한 전 대표가 직접 게시글을 작성했는지 여부는 확인이 불가하고, 이는 수사기관이 수사 과정에서 밝혀야 하는 부분”이라고 밝혔다. 한 전 대표가 가족이 게시글을 작성한 점을 알고 있었으나 반성이나 대응이 없어 윤리적·정치적 책임이 있다고 지적했다. 윤리위는 이번 사건을 중징계없이 지나칠 경우 이 결정이 선례가 돼 당원게시판이 중상모략, 공론 조작으로 왜곡될 수 있다고 봤다. 하지만 윤석열 전 대통령 부부에 관한 비방과 욕설이 다수 있고 조직적 성향이 있다고 해도 민주주의 사회에서 익명 게시판에 쓰지 못할 내용은 없다. 허위조작 내용이 아닌 비판 글이 제명 처분을 받을 정도로 심각한 해당 행위인지 의문스럽다. 게시판 문제는 명분일 뿐 진짜 목적은 한 전 대표의 계엄해제 찬성에 대한 징계라는 비판이 나온다. 이는 ‘윤어게인’ 세력과의 결별을 바라는 민심에 어긋난다.

한 전 대표는 14일 기자회견을 열고 “계엄을 극복하고 통합해야 할 때 헌법과 민주주의를 파괴하는 또 다른 계엄이 선포된 것”이라고 주장했다. 물론 한 전 대표 책임이 없다고 할 순 없다. 제명 결정 이후 친한계 의원들을 중심으로 공개 반발이 잇따르며 내분이 급속히 확산되는 양상이다. 이들은 이번 결정을 “정당 민주주의를 파괴하고 당의 통합에 역행한 반헌법적, 반민주적인 행위”라고 규정했다. 한 전 대표가 재심 신청을 하지 않겠다면서 가처분 신청 등 법적 대응 의지를 밝혀 당내 갈등이 장기화할 조짐이다. 장동혁 대표는 이날 “윤리위 결정을 뒤집고 다른 해결을 모색하는 것은 고려하지 않고 있다”며 최종 절차를 강행하겠다는 입장이다. 한 전 대표 제명은 최고위원회 논의를 거쳐 최종 확정된다.

장 대표는 지난 7일 윤석열 전 대통령의 비상계엄에 관해 공식 사과한 후 당명 개정을 확정하는 등 쇄신 행보를 보였다. 그런데도 국민의힘 지지율은 20%대에 머물고 있다. 김병기 전 원내대표 사퇴와 공천 헌금 의혹 등 더불어민주당에 악재가 이어지고 있으나 국민의힘으로 지지세가 옮겨가지 않는다. 정상적인 정당이라면 이를 심각하게 인식하고 대응책을 세우기 마련이다. 하지만 이번엔 ‘한 전 대표 제명’으로 내홍을 키우며 민심 이반의 길로 가고 있다. 이 같은 자중지란은 지방선거를 앞두고 중도층 표심을 모아야 한다는 현실적 과제마저 어렵게 만든다. 제1야당의 현주소다.