국민의힘이 6·3 지방선거를 앞두고 당명을 개정한다고 12일 밝혔다. 지난 2020년 9월 미래통합당에서 국민의힘으로 바꾼 지 5년 5개월 만이다. 지난 7일 장동혁 대표가 ‘이기는 변화’라는 제목의 기자회견에서 여러 쇄신책을 내놓았는데 그 중 하나가 당명 개정이었다. 9~11일 책임당원에게 당명 개정 찬반 여부를 물은 결과 교체 의견이 68.19%로 조사됐다. 새로운 당명은 당원 의견 수렴과 국민 공모로 결정한 다음 당헌 개정 등 절차를 거쳐 2월 중 확정된다.

국민의힘 장동혁 대표(오른쪽)가 12일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

정당 이름 변경은 분위기를 일신하거나 위기를 돌파하기 위해 보수 진보를 막론하고 반복해온 전략이다. 보수 쪽에선 1990년 3당 합당으로 지금의 계보가 시작된 이후 민주자유당 신한국당 한나라당 새누리당 자유한국당 미래통합당 국민의힘 등으로 7번이나 당명이 바뀌었다. 새로 꾸려진 당 지도부 체제에서 변화 바람을 일으키려는 차원도 있지만 대통령 탄핵이나 선거 참패 등으로 당의 존립이 위태로워지자 국면을 전환하려는 목적이 더 많았던 게 사실이다. 여러 계파가 분열과 통합을 반복해온 민주당 계열에서도 새정치국민회의 새천년민주당 열린우리당 통합민주당 민주통합당 더불어민주당 등으로 비슷한 상황이 계속됐다.

장 대표가 국민의힘 간판을 바꾸려는 의도는 분명하다. 지금까지와는 다른 모습을 보여주겠다는 의지일 것이다. 빨간색이 아닌 주황색 넥타이를 매고 나와 12·3 비상계엄을 사과한 지난주 기자회견의 형식과 내용만 놓고 보면, 앞으로 과거와 단절하고 당의 외연 확장에 힘을 쏟으리라는 예상이 가능했다. 실제로 여당을 겨냥한 ‘공천헌금·통일교 특검’ 추진을 계기로 국민의힘에서 갈려나간 개혁신당, 민주당과 다른 목소리를 내기 시작한 조국혁신당과 연대하려는 움직임을 보였다. 그러나 정작 한동훈 전 대표와는 ‘당원게시판’ 문제를 둘러싸고 파열음이 계속되고 있고 정책위의장이나 지명직 최고위원, 윤리위원장 등 인선에서도 당내 계파 통합에 역행하는 듯한 모습을 보인다. “이재명 정권의 독재를 막는데 뜻을 같이 한다면 누구와도 힘을 모으겠다”던 장 대표의 다짐이 무색하다.

지난 5년간 ‘국민의힘’이라는 당명으로 수행된 정치는 선거 결과만 볼 때 그다지 성공적이었다고 평가할 수 없다. 2022년 3월 대통령 선거와 6월 지방선거에서 신승을 거두기는 했으나, 2024년 총선에서는 궤멸적 참패를 당했고 2025년 대선도 마찬가지였다. 지도부 붕괴로 비대위 체제가 7번이나 가동된 사실만으로도 이 당의 위기 관리 능력을 짐작할 수 있다. 무엇보다 보수 전체를 위기에 빠트린 대통령을 배출한 정당이라는 타이틀만으로 쇄신의 필요성은 충분하다. 장 대표의 ‘절윤 선언’ 없는 계엄 사과를 당 일각에서 “재건축이 아닌 내부 인테리어”라 비판했는데, 이번 당명 개정 작업이 그저 외피만 갈아입는 수준에 그친다면 진짜 혹평이 국민으로부터 쏟아질 것이다.