얼마 전 인공지능(AI)에 관심이 많은 지인과 식사를 했는데 AI가 책을 높은 퀄리티로 요약해 준다는 이야기를 들었다. 호기심이 생겨 AI에게 당시 읽고 있던 책 내용을 정리해달라 요청했더니, 몇 초도 걸리지 않아 굉장히 깔끔하게 요약본을 선보였다. 두껍고 어려운 학술서라 끙끙대며 읽고 있었는데, 그런 나의 ‘노동’을 비웃기라도 한 듯한 AI의 실력은 놀라운 수준이었다. 지인이 이어서 책과 관련한 토론 주제를 요청하자 AI는 가벼운 독서모임 수준에 맞는 주제부터 대학원 수업에서 다룰 만한 주제까지 폭넓게 제시했다. 오랜 시간을 들여 꼼꼼히 책을 읽고 머리를 쥐어짜더라도 AI가 보여준 수준의 요약문과 토론 주제는 엄두도 내지 못할 것만 같았다. 무엇보다 놀라웠던 것은, AI가 읽는 데 그치지 않고 쓰는 능력까지도 월등한 수준을 보였다는 사실이었다.
책 쓰기 프로그램을 진행하다 보면 수강생이 AI의 힘을 빌려 책에 실을 원고를 작성해 오는 일이 종종 있다. 적당한 글 소재를 물어볼 때도 있고, 기본적인 틀을 잡은 다음 ‘살’을 붙이거나 글을 다 쓰고 마지막에 다듬을 때 활용하는 경우도 있다고 했다. 그때마다 자신의 이야기를 책으로 만드는 것이니, 최대한 AI의 도움을 받지 않았으면 좋겠다고 이야기하곤 했다. 그러나 두꺼운 책을 깔끔하게 요약하고 깊이 있는 토론 주제까지 제시하는 AI의 모습을 보니, 그제야 AI를 활용해 글을 썼던 수강생들의 마음이 이해가 갔다. 더 나은 결과물을 위해 굳이 고집부릴 이유가 없었다. 그리고 이 사실은 단순한 호기심이나 감탄의 수준을 넘어, 무섭고 섬뜩하게 다가왔다.
이재명 정부의 2026년 AI 예산안이 10조 원을 넘어섰다. 전 세계의 관심이 AI에 쏠려 있고, 미국과 중국을 필두로 많은 국가가 AI 사업을 육성하기 위해 공격적으로 나섰다. 한국 역시 그 대열에 합류한 것이다. 이미 몇 년 전부터 AI는 우리의 일상 깊숙이 스며들었다. 오픈AI에서 챗GPT를 처음 소개한 2022년을 기점으로 AI에 대중의 관심이 폭발적으로 쏠렸고, 어딜 가든 AI에 관한 이야기로 가득해졌다. 이제는 AI에 관심이 없다는 말이 곧 문명의 발전에 뒤처지고 도태된다는 것을 의미하는 시대가 된 것이다.
영상매체 시대가 본격적으로 펼쳐졌을 때, 읽고 쓰는 행위가 영상 콘텐츠에 밀려 점점 인기가 줄어들었던 기억이 있다. 다만 영상매체가 이를 완전히 대체할 거라는 생각은 지배적이지 않았다. 재미있는 영상 콘텐츠가 흘러넘치긴 했어도, 오히려 쉽게 휘발되는 영상 콘텐츠의 홍수 속에서 읽고 쓰는 행위의 힘이 돋보이기도 했다. 영상 콘텐츠는 어디까지나 읽고 쓰는 행위에 일정 부분 도움을 주는 보조 수단이었다.
그러다 AI의 시대가 도래하자 나름 팽팽했던 긴장 관계는 일방적으로 기울어졌다. 읽는 능력은 물론 쓰는 능력까지 인간을 월등한 수준으로 앞서게 된 것이다. 영상매체 시대에는 읽고 쓰는 행위가 인기는 없을지언정 열악한 환경에서도 더욱 소중하고 값진 행위로 인식됐는데, 이제는 그런 아우라마저도 사라진 셈이다.
AI가 인간의 능력을 뛰어넘었다고 해서, 그것이 곧 모든 것을 AI에게 전적으로 맡길 의무가 생기는 것을 의미하지 않는다. 그럼에도 우리는 읽고 쓰는 능력을 너무나도 쉽게 AI에게 위임했다. AI는 우리의 수고로움을 덜어주었지만, 우리가 잃은 것은 그 수고로움 속에서 서서히 자라나는, 읽고 쓰는 능력이었다. 이러한 상황에서 우리가 할 수 있는 유일한 저항은 AI가 계속해서 덜어내는 수고로움을 다시금 우리 삶에 가져와 일상을 다시금 불편하고 비효율적으로 만드는 일일지도 모른다. 비극은 그 누구도 이를 선택지 중 하나로 고려하지 않는다는 사실이다.
AI가 일상 깊숙이 침투해 많은 것을 바꿨고, 우리는 그동안 경험하지 못한 새로운 문제와 직면했다. 다만 모든 문제의 원인을 오롯이 AI의 탓으로 돌릴 수는 없다. 정말로 AI가 우리가 가진 것들을 모조리 빼앗아 가고 있는지, 아니면 단순히 편하다는 이유로 읽고 쓰는 능력을 AI에 모두 위임하고 있는 것은 아닌지, ‘발전’ 혹은 ‘진보’라는 이름으로 우리가 먼저 나서서 인간 고유의 능력을 쉽게 포기해 버리고 있는 것은 아닌지 진지하게 되물어봐야 할 시점이다.
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