이제 공식적으로 부산의 청년 인구가 노인 인구보다 적어졌다. 올해 3월 행정안전부 주민등록인구 현황에 따르면 부산의 18~39세 청년은 79만1072명으로 65세 이상 노인보다 34명 적었다. 2015년보다 청년 인구가 20만여 명 줄어든 것이다. 지난 10월 기준으로 부산 지역 취업자가 9000명 늘었다는 반가운 뉴스를 클릭하면 15세에서 29세까지의 청년 취업자 수는 무려 16만3000명이 줄었다는 충격적인 사실을 접하게 된다. 전체 취업자가 170만 명 정도이니 10%의 일하는 청년이 사라졌다는 이야기다.
이유는 부산시민이라면 다 알고 있다. 청년이 할 일이 줄어들고 있다. 제조업과 건설업에서 청년층의 취업 수요를 감당하지 못하면서 일자리를 찾아 부산을 떠나는 청년들이 늘어난 것이다. 대한민국의 가장 중요한 이슈 중 하나인 인구 감소와 맞물려 급격한 노령화 도시가 되고 있다. 2025년 기준으로 부산의 청년 인구는 24.2%로 8개 특별·광역시 중 청년 비율이 가장 낮다.
부산에서 청년들이 살 수 있게 하기 위해서는 무엇이 필요할까. 부산에 대기업을 유치한다거나 해양수산부를 이전한다는 등의 소식도 반갑지만, 부산에 현존하는 일자리를 업그레이드하는 것이 더 합리적인 접근이다. 부산에 없는 일자리를 새로 만들거나 한때 부산을 풍요롭게 하던 제조업이나 건설업을 다시 부흥시키는 것은 매우 어려울뿐더러 지속가능성을 획득하기 어렵기 때문이다. 앞서 언급했던 10월 부산의 취업지수 뉴스에서 눈여겨볼 부분이 있다. 예술 스포츠 여가 관련 취업자가 무려 7만 명 늘었다는 점이다. 생각해 보니 얼마 전 이름을 대면 알만한 유명 스포츠 선수가 부산으로 이주해 해양 레포츠 지도를 하고 있다는 이야기를 들은 것이 생각났다. 부산은 풍요로운 문화예술적 자원이 살아 숨쉬는 곳이다.
문화예술을 살려야 부산이 산다. 이미 수많은 사람들이 주장하고 있는 부분이다. 부산연구원에서 2024년에 발표한 ‘지역소멸 시대, 문화적 대응 전략’이라는 보고서에 의하면 문화예술을 향유할 수 있는 환경에 청년층이 모이게 되고, 또한 문화예술 그 자체의 직업들 역시 당연하게도 청년층이 주도할 수 있는 바, 부산의 인구 전략에 문화예술이 핵심적인 부분이어야 한다는 것이다.
필자는 부산지역 대학의 영화과에서 학생들을 지도하고 있다. 해당 학과는 부산 출신 학생보다 타 지역 학생이 월등히 많다. 하지만 이들이 대학을 졸업하면 대부분 서울로 향한다. 부산에서 영화 전공을 살리기 힘들기 때문이다. 부산이 지난 30여 년간 영화 산업의 중요한 도시로 성장하기 위해 수많은 노력을 기울였지만 아직도 부산에서 만들어지는 영화의 숫자는 절대적으로 적다. 지원 사업의 합리화, 더욱 공격적인 역외 문화예술기업의 유치 역시 필수이고, 문화예술인들에게 창작하고 활동하기 좋은 도시로 인식시켜야 한다. 지난 8월부터 9월까지 부산 중구에서는 ‘한국 영화 감독 부산 중구에서 한달 살기’라는 워케이션 프로그램이 열렸다. 중구청이 한국영화감독조합(DGK) 커뮤니티비프와 함께 마련한 이 행사를 통해 영화 감독 8명이 한 달 동안 부산의 매력을 만끽하며 창작의 시간을 가졌다. 그들 모두 목놓아 외친 것은 계속 부산에서 시나리오를 쓰고 싶다는 것이었다. 1000만 관객 영화를 만든, 부산과는 전혀 연고가 없는 어느 유명 감독이 언젠가부터 시나리오 작업을 할 때 늘 부산에 숙소를 얻어서 집필하고 있다는 소식도 들은 바 있다. 물질적인 투자와 세제 혜택 등도 중요하지만 ‘정서적’으로 부산의 매력을 창작자들에게 알리는 것이 더욱 부산을 창작하고 활동하기 좋은 도시로 만드는 방법이다.
그런 가운데 부산예술대학교의 폐교 소식이 들려온다. 현재 부산이 어느 방향으로 가고 있는지를 상징하는 사건이다. 부산예대는 청년들이 짧은 시간에 문화예술 인재로 키워지기 좋은 환경을 지닌 학교다. 인생의 2막에서 다시 예술인을 꿈꾸는 만학도들에게는 4년제의 부담을 던다는 점에서 접근성이 좋은 학교이기도 하다. 특히 실용음악과와 무용과는 더욱 경쟁력이 있다. 부산을 창작하고 활동하기 좋은 도시로 만들 수만 가지 인프라가 필요한데, 벌써 그중 하나를 놓칠 수도 있게 됐다. 비통한 일이다.
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