고 신격호 롯데그룹 창업주의 회고록 ‘열정은 잠들지 않는다’(롯데지주 지음·나남 펴냄·2021)에 이런 대목이 나온다. 나림 이병주(1921~1992)에 관한 회고담이다. 신격호 회장은 젊은 시절 일본에서 유학하던 유주현 황용주 이병주 등 청년 문사를 만나 사귀었다고 한다.

“이병주는 훗날 우리나라를 대표하는 작가가 되어 ‘관부연락선’ ‘지리산’ 등의 대작을 남긴 사람이다. 그는 한국인과도 의사소통이 원활하지 않을 만큼 경상도 사투리가 심했다. 그는 술을 몹시 즐기는 대주가여서 나와도 종종 술자리를 함께했다. 그와 만나 술잔을 기울이다 보면 그의 해박한 지식에 감탄하지 않을 수 없었다.” 수많은 사례를 금세 찾을 수 있다. 김윤식 이어령 박경리 박완서 이문열 안경환 김종회 조광수 하태영 고승철…. 그리고 여전히 그의 작품을 추억하는 많은 성인 독자가 있다.

특히 인상 깊은 어록은 이병주 자신이 18세기 유럽 문인 노발리스의 문장을 인용해 들려준 다음의 말이다. “인간이 된다는 것, 그것이 예술이다.” 이념이나 이익에 휘둘리지 않고 사람을 도구로 삼지 않으며, 삶을 깊이 응시하고 멀리 내다보며 자중자애하기를 권고했던 그의 세계관을 느낀다.

국제신문은 전국과 해외 권역을 포괄하는 ㈔이병주기념사업회, 경남 하동군 이병주문학관과 함께 올해도 ‘이병주 문학’의 가치와 힘을 기리고 잇고 알리는 일을 펼쳐왔다. 연중 펼쳐진 이병주문학관의 관련 프로그램, 지난 9월 2025 이병주하동국제문학제에 이어 12월 초 나림 이병주 문학콘서트가 열릴 예정이다.

국제신문 주최 제4회 나림 이병주 문학콘서트가 다음 달 5일 오후 7시 부산 중구 신창동 BNK부산은행 아트시네마 모퉁이극장에서 ‘나림 이병주는 누구인가’를 주제로 열린다. ㈔이병주기념사업회·나림연구회·문화유목집단동행이 공동 주관한다. 이병주문학관은 부산시와 함께 후원한다. 올해는 특별한 콘텐츠가 있다. 국제신문이 제작한 이병주 다큐멘터리 ‘나림’(감독 김태훈 국제신문 문화체육부 기자·60분) 상영이다. 오는 28일 오후 3시에는 사전 초청된 소수 관객을 대상으로 다큐 ‘나림’ 내부 시사회가 문학콘서트 일환으로 부산 해운대구 영상산업센터 시사실에서 마련된다.

다큐 ‘나림’은 국제신문 등 여러 단체가 힘을 합쳐 이룬 새로운 성과물이다. ‘나림’을 중심으로 다채로운 대화와 공연으로 이뤄지는 제4회 나림 이병주 문학 콘서트에 독자와 시민 여러분을 초대한다.

조봉권 문화체육부 선임기자