부산의료원이 직원에게 월급을 정상 지급하지 못할 정도의 경영난에 처했다. 부산의료원에서 상여금이나 수당이 지연된 적은 있어도 급여 체불은 이례적이다. 부산시가 올해 역대 최대 출연금(174억 원)을 지급했는데도 역부족이었던 것이다. 병상 가동률(2024년 기준 38.9%), 연간 적자 폭(179억 원), 의사 충원율(74%) 등 어느 지표를 봐도 좋은 게 없다. 부산의료원장은 최근 국회 국정감사에서 “이달 중으로 40억 원을 추가 차입하기 위해 부산시와 협의 중”이라고 밝혔다. 그러나 현재 수익과 지출 구조를 따져 볼 때 임금을 소폭 해결하는 수준의 버티기에 불과할 뿐 근본적인 해결책으로는 턱 없다.

부산 연제구 거제동에 위치한 부산의료원 전경. 국제신문 DB

지방의 주요 공공의료 인프라인 35개 의료원 중에서 올해 당기순이익을 기록 중인 곳은 대구 성남 원주 강릉 삼척 강진 등 6곳 뿐이다. 29곳은 연간 수억 혹은 수십억 원 적자다. 비급여 진료로 돈 벌기에 혈안인 민간 병원의 정반대편에서 공공의료 안전망 강화라는 본질에 충실할수록 수익은 악화하는 구조적 한계 탓이다. 여기에 코로나19 팬데믹이 결정타를 날렸다. 문제는 부산의료원이 특히 취약하다는데 있다. 지방의료원이 대부분 적자라곤 해도 팬데믹 종료 이후 조금씩이나마 개선되는 모습을 보이고 있으나, 부산은 오히려 나빠지는 추세다. 연간 수십억 원대이던 적자 폭이 백억 원대 이상으로 훌쩍 뛰었다.

부산의료원이 거제동으로 이전한 후 질적 양적 측면에서 상당히 호평받았던 걸 기억하는 시민으로선 최근 경영난을 단순히 ‘코로나 후유증’으로만 설명하는데 의아함을 가진다. 팬데믹이 끝난 지 몇년이 흘렀는데도 환자가 여전히 찾지 않는다면 병원 안팎에 여러 원인이 복합적으로 얽혀 있을 수 있다. 진료 역량이나 장비 같은 본연의 서비스 질 뿐만 아니라 전반적인 경영 전략에 문제가 없는지 분석이 필요하다. 어느 조직이든 임금이 제대로 안 나오면 양질의 인력이 먼저 빠져나간다. 진료 수준 저하는 병원 기피의 가장 큰 원인이다. 경영난을 이 상태로 두면 악순환의 고리를 영영 끊을 수 없다.

부산의료원은 소아 환자 풀타임 진료 체계 구축의 핵심 인프라인 어린이병원 건립 운영을 눈앞에 두고 있다. 코로나19 같은 중증 감염병이 재창궐하면 최일선에서 대응해야 할 기관이다. 부산의료원이 제 역할을 못하면 의료취약계층 보호에도 구멍이 생긴다. 몇년 내 사하구에 서부산의료원이 들어서고, 금정구에는 침례병원 공공병원화 작업이 활발히 추진 중이다. 부산의료원 운영이 이들 공공병원 활성화의 바로미터가 될 수 있다. 신임 병원장을 중심으로 자구책을 강구해야겠지만 기본적으로는 제대로 된 지원책이 시급하다. 공공병원의 문제를 수익 관점에서만 접근할 수는 없다. 정부와 부산시는 필수의료 강화의 한 줄기로 지방의료원 역량 증진에 좀 더 관심을 기울여야 한다. 연명 수준의 찔끔 지원으로는 언발에 오줌누기 밖에 안 된다.