이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 그제 부산 해운대구 누리마루 APEC하우스에서 정상회담을 갖고 양국 협력 방안을 논의했다. 지난 8월 도쿄 정상회담 이후 한 달 만에 만나 ‘셔틀 외교’의 복원을 통해 소통과 협력 의지를 확인한 것이다. 두 정상은 양국이 공통적으로 겪는 사회 문제인 지방 소멸 해법에 관심을 두고 있어 회담 장소로 부산을 선택했다.

이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 9월 30일 부산 누리마루 APEC 하우스 기념관에서 악수하고 있다. 연합뉴스

두 정상은 이날 ‘한일 공통 사회문제협의체’의 구체적 운용 방안을 마련하고 공동발표문을 냈다. 저출산·고령화, 국토균형성장, 농업, 방재, 자살대책 등 양국이 공통으로 겪는 사회문제를 두고 한일 양국 정부의 관계 부처가 정책 경험과 성공 사례를 공유하며 해결책을 내기로 합의했다. 그동안 한일 정상회담 주제가 안보와 과거사에 쏠렸던 것과 달리 지역·경제 등 외연을 확장했다는 점에서 진일보했다. 한일 양국은 협의체 전반을 총괄하기 위한 회의를 정기적으로 진행하기로 했다. 우리보다 앞서 수도권 집중 문제를 고민한 일본과의 협력은 우리 정부의 균형발전 정책의 실효성을 높이는 데 도움이 될 전망이다. 일본 정부가 도쿄 일극주의 탈피를 위해 추진한 ‘지방창생 정책’은 우리 국토균형발전 정책의 롤모델이다. 일본 ‘고향납세제’가 우리 고향사랑기부제 도입으로 이어졌고, 일본 ‘관계인구’ 정책 역시 지역 인구소멸 해결책 가운데 하나로 논의중이다. 두 정상간 합의가 선언에 그치지 않고 실제 정책 개선과 민생에 기여하도록 후속 절차를 체계적으로 진행해야 하겠다.

이재명 정부의 핵심 과제이자 부산이 추진하는 북극항로 개발 사업 협력 방안이 관심을 모은다. 이날 양국 정상은 북극항로 개척에 따른 경제적 효과와 전략적 방안을 논의했다. 기후위기로 북극해 얼음이 녹으면서 아시아와 유럽을 잇는 새로운 최단 항로인 북극항로 개발 필요성이 커지고 있다. 양국이 힘을 모아 북극항로의 기후·해빙 데이터를 분석해 안전한 항로를 제시하는 인공지능(AI) 기술을 개발하거나 부산항과 일본 고베·요코하마항 등을 북극항로 거점항만으로 연계하면 시너지 효과를 거둘 것으로 기대된다. AI와 수소에너지 등 미래산업 협력뿐만 아니라 동북아 안보 정세 대응 방안도 다뤄졌다. 북·중·러 군사결속에 대응해 한일 정상이 안보 분야 소통을 지속하기로 한 것은 의미가 있다.

이번 한일 정상회담은 2004년 노무현·고이즈미 준이치로 제주도 회담 이후 21년 만에 비수도권에서 열렸다. 일본과 가장 가까운 대도시인 부산은 역사적으로 한일 교류의 첨병 역할을 했다. 조선이 1601~1811년 일본에 파견한 대대적인 외교 사절인 조선통신사의 출발점이다. 이시바 총리가 이달 퇴임한 후 누가 다음 일본 총리가 되더라도 양국 정상은 자주 만나 소통하고 셔틀 외교를 공고히 해야 할 것이다. 양국은 조선통신사의 성신교린(誠信交隣·성실과 믿음으로 서로 사귄다) 정신을 이어받아 미래로 한 걸음 더 나아가야 마땅하다.